她决定冒险一探。夜色渐深，秦淮河上的灯火越发璀璨。江疏影绕到河段下游一处相对僻静的岸边，这里停泊着一些较小的渔船和供人租用的普通游船。她花了几文钱，租了一条带篷的小舟，让船夫远远地跟着那艘最为华丽显眼的“芙蓉舫”。
芙蓉舫缓缓行驶在河心，舫上灯火通明，隐约可见人影晃动，悠扬的乐声随风飘来。江疏影的小舟隐在岸边的阴影里，保持着距离。她让船夫停下，说自己想静静赏会儿灯影，实际上一双眼睛死死盯住了芙蓉舫的每一个窗口和甲板。
时间一点点过去，舫内的宴会似乎正值高潮。忽然，芙蓉舫二层的一扇窗户被推开，一个人影凭栏而立，似乎是在透气。虽然距离较远，灯光朦胧，但那个身影的轮廓，以及腰间佩刀的样式——江疏影的心脏几乎停止了跳动！
是贺平！他果然在这里！
他似乎在等人。不多时，另一个穿着斗篷、身形矮胖的人走到他身边，两人低声交谈起来。由于角度和距离，江疏影看不清那斗篷客的面容，只能看到贺平对其态度颇为恭敬，甚至带着一丝谨慎。
他们在谈什么？那个斗篷客是谁？是“鹞鹰”吗？还是蒙古使团的人？
江疏影心急如焚，恨不得能生出顺风耳。她示意船夫再稍微靠近一些，但船夫犹豫着，怕冲撞了贵人的船。
就在这时，意想不到的事情发生了。一艘原本静静停在附近、装饰普通的中型画舫，突然灯火通明，船头调转，不偏不倚地朝着芙蓉舫靠了过去！两船接近时，那艘中型画舫的船舱里，猛地站起数名手持劲弩的黑衣人，弩箭在灯下闪着幽蓝的光泽，对准的正是凭栏而立的贺平和那个斗篷客！
“有刺客！”芙蓉舫上顿时一片大乱！
贺平反应极快，一把将斗篷客拉向身后，自己拔刀出鞘，格开了一支射来的弩箭！但弩箭密集，他虽武艺高强，也被逼得连连后退。
而那艘中型画舫上的黑衣人，在发射完第一轮弩箭后，竟有几人抛出飞爪，勾住芙蓉舫的船舷，试图强行登船！一场激烈的接舷战瞬间爆发！
秦淮河上一片混乱，其他船只纷纷避让，惊叫声、兵刃碰撞声、落水声不绝于耳。江疏影的小舟也被慌乱躲闪的船只撞得摇晃不定。她紧紧抓住船舷，目瞪口呆地看着这突如其来的一幕。
是谁要杀贺平？是那晚的灰衣人同党？还是另一股势力？这金陵城的水，到底有多深？
混乱中，她看到贺平护着那斗篷客，且战且退，消失在芙蓉舫的船舱内部。而那艘袭击的画舫，在留下几具尸体后，似乎见目的未能完全得逞，迅速斩断飞索，掉头驶向黑暗的下游，很快消失在茫茫夜色中。
芙蓉舫上一片狼藉，哭喊声四起。巡逻的官船这才姗姗来迟，灯笼火把将河面照得如同白昼。
江疏影的小舟随着人流被迫靠岸。她站在岸边，望着那片混乱的灯火，心中波澜起伏。贺平遇袭，说明他并非一手遮天，也有强大的敌人。但这敌人是友是敌？今晚这秦淮灯影下的暗战，只是冰山一角。她感觉自己正站在一个巨大的旋涡边缘，稍有不慎，便会被彻底吞噬。