土谷祠矮小破败，隐在东南城根下一片杂乱的民居废墟中，毫不显眼。江疏影按照梆子声的指引，如同夜行的狸猫，悄无声息地潜至祠外。祠门虚掩，里面没有灯火，一片死寂。
她握紧软剑，深吸一口气，轻轻推门而入。
黑暗中，一股混合着香灰和血腥的气味扑面而来。借着门外透入的微弱天光，她看到祠内景象——地上躺着三四具尸体，穿着普通百姓的衣物，但致命伤皆是利刃所致，血迹尚未完全干涸。显然，这里刚刚经历过一场短暂的、却极其残酷的搏杀。
她的心瞬间提到了嗓子眼。是接应者被杀了？还是……陷阱？
就在她惊疑不定，准备抽身后退之时，祠内角落的阴影里，传来一个极其虚弱、却带着一丝熟悉感的声音：
“是……癸酉柒拾叁么？”
江疏影猛地转头，只见一个身影倚靠在斑驳的神龛旁，浑身浴血，气息奄奄。那人脸上也满是血污，但那双眼睛——那双即使在濒死状态下依旧锐利如鹰隼的眼睛——让她瞬间认了出来！
是贺平！陆沉舟身边那个如同影子般沉默忠诚的侍卫贺平！
他怎么会在这里？还伤得如此之重？陆沉舟呢？
“贺……贺护卫？”江疏影快步上前，蹲下身，声音因震惊而颤抖。
贺平艰难地抬了抬手，示意她靠近，声音气若游丝：“公子……料到你可能会……用那种方式……传信……让我在此……等候……但……我们被出卖了……刚清理完……这里的……眼线……”
他每说几个字，都要喘息片刻，伤口处的鲜血不断渗出。
“公子他……怎么样了？城里情况如何？”江疏影急切地问道。
“公子……无恙……但……被困在……城中……”贺平的眼神中闪过一丝复杂难明的情绪，有担忧，更有一种决绝，“城……快守不住了……蒙古人……明日……必会……全力攻城……”
他猛地抓住江疏影的手腕，力道大得惊人，仿佛回光返照：“听着……风筝上的……令牌碎片……我们……收到了……‘墨池’……不在白鹭洲……”
“在哪里？”江疏影的心揪紧了。
“在……城里……”贺平的声音越来越低，“枢密院……地下……档案库……‘锁麟阁’……最深处的……暗室……就是……墨池……那批‘货’……是钥匙……也是……火种……”
枢密院！锁麟阁！墨池竟然在防守最严密、如今也最危险的皇城之内！
“可是……木箱在城外枯井……我如何能送进去？城门根本……”江疏影感到一阵绝望。
贺平摇了摇头，从怀中艰难地掏出一枚小小的、看似普通的铜钱，塞进江疏影手里。铜钱上刻着的，并非寻常年号，而是一个模糊的、与那令牌上相似的云龙纹饰。
“明日……午时……北风起…………城南…………‘金明池’…………旧水门…………会……有人……接应…………以此钱……为信……”他的话语断断续续，几乎难以辨认，“务必……将‘货’……送入……墨池…………否则…………一切……皆休…………北溟…………风起…………在此一举……”
说完这最后一句，贺平抓住她手腕的力量骤然松懈，头一歪，彻底失去了声息。那双锐利的眼睛，依旧圆睁着，望着祠堂破败的屋顶，仿佛仍在凝视着这座危在旦夕的孤城。