最重要的是，她带来了林浩最急需的关于外界的情报。
“九州局势越来越紧张了。”茉莉收起玩笑之色，语气严肃，“大友家和龙造寺家为了争夺肥前国的控制权，摩擦升级，大战一触即发。有马家、波多家这些小势力都在选边站队。浩大人，您如今占据肥前北隅，虽暂未引起两大巨头的注意，但一旦他们开战，您这里很可能成为双方争夺的前沿，或者被强行拉拢征调。”
林浩眉头微蹙。这确实是个坏消息。他的实力还远不足以与这些庞然大物正面抗衡。
“堺市那边呢？还有其他消息吗？”
“堺市依旧繁荣，南蛮人的贸易越来越活跃。对了，”茉莉忽然想起什么，从怀中取出一个精心包装的小锡盒，“这是您上次提到的，那种很辣的‘唐辛子’的种子，我好不容易才从南蛮商人那里弄到一点。还有……”
她压低声音：“听说近几那边，那个号称‘尾张大傻瓜’的织田信长，不久前在桶狭间，以少胜多，奇迹般地击杀了今川义元！天下震动！很多人开始重新审视这位特立独行的大名了。”
桶狭间之战！林浩心中一震。历史的关键事件终于发生了！织田信长这头战国巨兽，即将开始他席卷天下的步伐。这让他感到了前所未有的紧迫感。
“多谢茉莉小姐的消息，至关重要。”林浩郑重道，“看来，我们的速度必须要更快了。”
他收下唐辛子种子（这可是改善饮食、甚至可能用于武器的好东西），然后与茉莉进行了新一轮的密谈。他需要更多、更稳定的物资供应，尤其是铁和硫硝；需要招募更多各种类型的工匠，尤其是懂得冶金和武器制造的；还需要茉莉利用商业网络，尽可能延缓大人物们对猿湾的注意，或者至少散播一些有利于他的信息（例如渲染此地贫瘠、明夏浩只想做个安分海商等）。
茉莉一一应下，但她也提出了更高的要价——她希望获得未来猿港建成后的一部分贸易专营权，以及……火药成品供应量的增加。
经过一番激烈的讨价还价，双方最终达成了新的协议。一个着眼于未来、风险与利益共担的联盟更加紧密。
送走茉莉后，林浩站在初建的码头上，海风凛冽。远方海天一色，深邃莫测。
内有建设重任，外有强敌环伺。时间，成了他最稀缺的资源。
他握紧了手中的“传国玉玺”，感受着那似乎又微不可察地扩大了一点的空间。
“还不够快……必须更快！”他喃喃自语。
也许，是时候再次冒险，尝试利用这玉玺空间，做点更突破常理的事情了。比如，那本一直只存在于他记忆深处、不敢轻易尝试的——《天工开物》中的某些禁忌知识？
危机感，推动着技术的车轮，即将驶向更未知的领域。
—— 第13章 完 ——