他面无表情地吃着赵红梅特意给他留的饭菜，对周围的议论充耳不闻。尊严？那东西早在三年前就被碾碎了。现在他需要的，不是虚无的尊严，而是不惹麻烦地活下去。
下午，赵红梅回来了，带着几大袋采购的物品。她看到被擦拭得一尘不染的桌子和前台，愣了一下，看向胡小军。胡小军冲陈山河的方向努了努嘴，眼神无奈。
赵红梅走到陈山河身边，看着他面前那杯早已凉透的茶，轻声道：“山河，这些活儿不用你干。”
陈山河抬眼看了看她，目光平静：“总得做点什么。”他顿了顿，问道，“有什么我能固定做的？比如……洗菜？搬东西？”
赵红梅看着他眼中那不容置疑的坚持，心里叹了口气。她知道，陈山河不是在寻求认同，也不是在讨好谁，他是在用这种方式，为自己划定一个在这狭小空间内的位置，一个不至于彻底沦为废物的位置。这是一种骄傲到极致的自卑。
“后厨……缺个削土豆皮、剥蒜的。”赵红梅犹豫了一下，说道。这是最没有技术含量，也最耗时间的杂活。
“好。”陈山河没有丝毫犹豫，站起身就往后厨走。
后厨空间狭小，弥漫着油烟和食材的味道。帮厨正在准备晚上的食材，看到陈山河进来，有些手足无措。陈山河没看他，目光扫了一圈，在角落找到一个矮凳和一筐土豆，旁边放着削皮刀。
他搬过矮凳坐下，拿起一个土豆和削皮刀，开始干活。他的动作依旧不算熟练，削皮的厚度有些不均，但他做得很认真，心无旁骛，仿佛手中不是普通的土豆，而是什么需要精心雕琢的物件。
帮厨偷偷看了他几眼，不敢说话，低头默默干自己的活。张姐进来拿东西，看到这一幕，嘴唇动了动，最终什么也没说。
陈山河就这样坐在厨房的角落里，一个接一个地削着土豆。机械重复的动作，暂时麻痹了他的大脑，让他不必去思考那些沉重而无解的问题。汗水从他额角渗出，顺着略显消瘦的脸颊滑落，他也浑然不觉。
有限的自由，就是在这方寸之地，做着最微不足道的工作，换取一口饭吃，换取不被立刻抓回监狱的权利。这就是王建军划定的“生路”，也是他必须接受的现实。
枭雄的锋芒被磨砺成了削皮刀的边缘，藏于市井的烟火之下。他不知道这锋刃是否还有再次出鞘的一天，也不知道这看似平静的日常之下，是否暗藏着更大的危机。他只能低下头，一遍遍地，削着手里的土豆，如同削去自己过往的荣耀与罪孽，在这有限的自由里，艰难地喘息。