北林市的寒风依旧凛冽，但东城的气氛，却在一种无声的秩序更迭中，悄然转变。昔日李宏伟名下那些挂着“宏运”招牌或受其“保护”的场子，门脸上张扬的痕迹被迅速抹去，如同沙滩上被潮水抚平的印记。取而代之的，是一种更为内敛，却也更加不容置疑的掌控。
没有敲锣打鼓的宣告，没有血溅街头的火并，权力的交接在平静的水面下完成。但在北林市真正关注着地下风向的人们心中，都清晰地意识到——东城，换天了。
“王朝”这个名字，不再仅仅指代那家生意火爆的歌舞厅，它开始成为一种象征，一个覆盖了东城核心区域新兴秩序的无形标签。陈山河，这个一年多前还名不见经传的厂区青年，如今已踩着宋老六和李宏伟的尸骸，稳稳坐在了东城乃至整个北林市地下世界的头把交椅上，被各方势力私下里敬畏地称为——“山河爷”。
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王朝歌舞厅的生意愈发兴隆，甚至到了需要提前预约的地步。来这里消费的，除了寻求刺激的普通客人，更多了许多形形色色的新面孔。有衣着光鲜、眼神精明的生意人，有来自其他区域、带着试探意味的“道上”朋友，也有一些试图在新的权力格局下寻找依靠或机会的投机者。
二楼那间办公室的门槛，似乎也无形中抬高了许多。能够直接走进这里与陈山河对话的人，已然是北林市有头有脸的角色。
此刻，办公室里就坐着一位不速之客——西城“疤脸”手下的一位师爷，姓钱，干瘦精明，说话时总习惯性地搓着手指。
“山河爷，”钱师爷陪着笑脸，姿态放得很低，“我们疤脸哥一直很佩服您的本事。李宏伟那是不知死活，自取灭亡。如今东城在您的打理下，井井有条，疤脸哥看了也是由衷佩服。他派我来，没有别的意思，就是想表达一下西城兄弟的敬意，另外……看看有没有可能，在某些方面，进行一些……合作？”
钱师爷说得含蓄，但意思很明白。西城势力在劫掠李宏伟走私车一事上算是被陈山河当枪使了一把，虽然得了些实惠，但也彻底得罪了李宏伟（虽然李宏伟已死）。如今陈山河势大，疤脸既想缓和关系，也存着分一杯羹的心思。
陈山河坐在宽大的办公桌后，手里把玩着一枚温润的玉石镇纸，脸上没什么表情，看不出喜怒。
“钱师爷客气了。”他声音平淡，“江湖行走，讲究的是个规矩和气生财。之前西郊的事，是李宏伟自己守不住东西，怨不得别人。至于合作……”
他顿了顿，目光平静地看向钱师爷：“我现在刚接手东城，千头万绪，内部的事情都忙不过来，暂时还没有精力考虑跨区域的合作。请转告疤脸兄，他的好意我心领了。以后如果有什么正经生意可以一起做，再坐下来谈不迟。”
一番话，不卑不亢，既点明了西郊之事是李宏伟无能，与自己无关，轻描淡写地撇清了利用对方的嫌疑；又明确拒绝了对方“合作”的试探，划清了界限，显示出不欲与西城势力过多纠缠的态度。
钱师爷脸上的笑容僵了一下，但很快恢复自然，连连点头：“明白，明白！山河爷事务繁忙，是我们唐突了。那……我就不多打扰了，告辞，告辞。”
看着钱师爷略显仓促离开的背影，侍立在一旁的耿大壮啐了一口：“呸！什么东西！之前抢车的时候不是挺嚣张？现在看我们坐大了，就想来攀交情！”
刘卫东推了推眼镜，冷静分析：“西城那边资源匮乏，疤脸这人又贪又蠢，成不了大气候，但也不能不防着他狗急跳墙。暂时保持距离是对的。”
陈山河将镇纸放回桌面，发出轻微的“嗒”声。“现阶段，稳定东城，消化内部，才是根本。外界的试探和拉拢，一律婉拒。我们的拳头，要先攥紧了，打出去才有力量。”