接连两天，夜市的气氛依旧像是绷紧的弓弦。陈山河三人每晚都会出现，也不多话，只是沉默地站在场子中间，或者沿着摊位之间的过道缓缓走一圈。耿大壮那庞大的身躯和凶狠的眼神就是最好的震慑，宵小之徒确实不敢再来捣乱，连小偷小摸都几乎绝迹。
摊贩们依旧交钱，依旧沉默，依旧用那种混合着恐惧和疑虑的目光偷偷打量。陈山河能感觉到那层无形的、冰冷的隔阂。他知道，这样下去不行。这些人就像墙头草，现在怕你，哪天要是来个更狠的，或者保卫科真动了真格，他们立刻就能倒戈。
就在这种僵持的、令人窒息的氛围中，转机在一个寒冷的夜晚悄然到来。
收钱的时间刚过，刘卫东正把小本子往怀里塞，一个佝偻的身影犹犹豫豫地、一步一蹭地朝着他们站的地方挪了过来。
是那个被刀疤刘踹翻了烤炉的老李头。
他推着那辆修修补补、明显换了新泥炉的三轮车，车上重新生起了炭火，烤着几个红薯，香气微弱地飘散在冷空气里。他脸上带着一种极其卑微的、近乎谄媚的笑容，皱纹都挤在了一起，手里紧紧攥着什么东西。
所有的摊贩都停下了手里的活计，目光齐刷刷地聚焦过来，带着惊疑和探究。连刘卫东和耿大壮都愣了一下，看向陈山河。
陈山河面色平静地看着老李头走近，没说话。
老李头走到离陈山河还有三四步远的地方就停住了，像是不敢再靠近。他弯着腰，把手里的东西双手递过来，声音干涩发颤，带着浓重的讨好：
“陈……陈小哥……这……这是这个月的……五块钱……”他手里攥着的，是五张被捏得汗湿的一元纸币。“还……还有这个，刚……刚烤好的，最甜的一个……您……您尝尝……”
他另一只手里，还托着一个用干净牛皮纸包着的、热乎乎的大红薯。
空气仿佛凝固了。所有摊贩都屏住了呼吸，看着这出乎意料的一幕。
陈山河看着老李头那双布满老茧、微微颤抖的手，看着那五块钱和那个红薯，再看向老人那张写满卑微和恐惧、却又努力挤出笑容的脸。他忽然明白了。
这不是简单的交钱。
这是在表态。
是在用这种最直白、最卑微的方式，寻求庇护。
老李头被刀疤刘欺负怕了，也穷怕了。他或许也不完全相信陈山河这伙年轻人，但他更怕回到之前那种随时可能被掀摊子、血本无归的日子。他宁愿用这点钱和一点吃的，赌一个安稳，赌一个不再被随意欺凌的可能。
陈山河沉默了几秒钟。这短短的几秒，对老李头来说，却漫长得如同几个世纪，他额头上都渗出了细密的汗珠，手抖得更厉害了。