民国初年，山东济南府有个叫王白斋的穷书生，家道中落，只能借住在城西一座破败的潮鸣寺里读书备考。
这潮鸣寺年久失修，墙皮剥落，梁柱倾斜，香火早已断绝。寺中仅剩一位老眼昏花的看门老僧，平日里靠给附近人家念念经、做做法事勉强糊口。当地人都说这寺庙不干净，夜里常有怪异声响，故而无人敢靠近。
王白斋却是胆大之人，他常说：“我读圣贤书，胸中自有正气，何惧妖邪？”便收拾了一间还算完整的厢房住了下来。
这年冬天，风雪特别大。一夜，王白斋正挑灯夜读，忽闻窗外有呜咽之声。他推开窗，见一只白狐倒在雪地中，后腿带着捕兽夹伤，鲜血染红了周围的雪。王白斋心生怜悯，将白狐抱入屋内，细心为其包扎伤口，还将自己仅有的半块干粮分与它吃。
白狐在王家休养数日，伤愈后便悄然离去。王白斋也没放在心上，继续埋头苦读。
谁知自那以后，怪事连连。王白斋晚上读书时，常感觉有人在一旁陪伴，有时墨汁会自动研磨，有时茶杯会无故满上热茶。他心中疑惑，却也不觉害怕。
一晚，王白斋正对月吟诗，忽听身后有人笑道：“好诗，好诗，只是末句平仄稍有不对。”
回头一看，竟是一位白衣秀士，眉目清秀，气度不凡。王白斋惊讶问道：“阁下何人？为何深夜到此？”
白衣秀士拱手道：“在下胡梦卿，乃是邻村书生，夜行路过，闻君吟诗，忍不住多言几句，还望见谅。”
二人相谈甚欢，从诗词歌赋谈到经史子集，胡梦卿学识渊博，见解独到，令王白斋佩服不已。自此，胡梦卿常来潮鸣寺与王白斋夜谈，成了莫逆之交。
转眼到了乡试之期，王白斋却因长期营养不良，病倒在床。胡梦卿前来探望，留下一包药材，说：“此药煎服三日，定可痊愈。兄台务必保重，科举之事，自有天意。”
王白斋服下药后，果然病体康复，如期参加乡试，竟中了举人。他欣喜若狂，回潮鸣寺想与胡梦卿分享喜讯，却连续数日不见其踪影。
正当王白斋纳闷之际，一晚胡梦卿终于出现，面色却十分凝重。
“王兄，实不相瞒，我非人类，乃是修炼千年的狐仙。”胡梦卿坦白道，“昔日蒙君救命之恩，特来相报。如今你已中举，本可喜贺，但我观你面相，三月内必有大难。”