咱们这长白山下有个靠山屯，屯子里有个叫马老四的兽医，五十多岁年纪，秃顶、微胖，整日里背个药箱在十里八乡转悠。此人医术不算顶尖，却有个怪脾气——从不出夜诊。
太阳一下山，任你是村长家的宝贝牲口还是县太爷的千里马，马老四一律摆手拒绝：“夜里看不清病症，怕耽误了。”时间久了，村民们也摸清了他的规矩，不再为难。
这年腊月二十三，小年夜，北风刮得紧，鹅毛大雪下得正酣。马老四烫了壶烧酒，刚切了盘酱肉，门外就传来急促的敲门声。
“马大夫！救命啊！”一个陌生后生的声音带着哭腔。
马老四开门一看，是个二十出头的小伙子，穿着厚棉袄，满头雪花，急得直跺脚。
“我家掌柜的三十头牛犊，突然倒了一半！求您快去瞧瞧！”小伙子作揖不止。
马老四摇头：“对不住，天黑了，我不出诊。明儿一早我立马过去。”
“等不到天明了！”小伙子扑通跪在雪地里，“这些牛犊是掌柜的全部家当，要是没了，我们这些伙计也活不成了！”
马老四心软，但仍坚持原则。正要关门，那小伙子突然压低声音：“马大夫，我家掌柜说了，您若肯去，诊金之外，另送您一株百年老参。”
马老四心头一动。他老母亲年迈体弱，正需要这等补品。犹豫再三，他终究咬了咬牙：“罢了，救人一命胜造七级浮屠，走吧！”
雪夜行路艰难，马老四跟着小伙子深一脚浅一脚走了约莫一个时辰，才到了一处气派的庄园。马老四心中诧异：这深山老林里，何时有了这等大户人家？
庄园内灯火通明，仆人穿梭忙碌。一位身穿绸缎袍子的老者迎上来，自称黄掌柜，拉着马老四直奔牛棚。
果然，三十头牛犊躺倒一半，口吐白沫，四肢抽搐。马老四仔细检查，发现是误食了毒草。他赶紧从药箱取出解毒药，配合针灸治疗，忙活了两个时辰，牛犊们终于缓过劲来。
黄掌柜大喜，设宴款待。酒过三巡，黄掌柜道：“马大夫医术高明，更难得是仁心仁术。老夫有一不情之请——想聘您为庄园专职兽医，月俸十倍于您现在收入。”
马老四婉拒：“多谢黄掌柜美意，只是乡里乡亲都指望我，实在不能专供一家。”
黄掌柜也不强求，命人取来一株品相极佳的老参和一袋银元作为诊金。临别时，他郑重道：“马大夫，三日后请务必再来复诊。不过切记，那日若有人请您医治眼疾，万万不可答应，更不可使用针灸。”
马老四心中疑惑，但见黄掌柜神色严肃，便点头应下。
三日后，马老四如约前往。复诊完毕，牛犊已无大碍。黄掌柜再次设宴，这次却多了几位气度不凡的宾客，个个目光如炬。
酒至半酣，忽有仆人通报：“胡家老夫人到访，说家中老爷突发眼疾，疼痛难忍，听闻有名医在此，特来求助。”