民国初年，关外辽河边上有个赵家屯，屯里有户人家姓赵，当家的叫赵老栓，为人老实巴交，守着祖上传下来的十几亩薄田过日子。赵老栓有个儿子叫赵福生，在县里读过几年新式学堂，见识比屯里人广些。
这年夏天，不知从哪儿飞来一群蝗虫，黑压压一片，把赵家屯周边的庄稼啃了个精光。屯里人急得团团转，又是烧香又是拜佛，可蝗虫不见少，反而越来越多。
屯东头的马大娘说：“这是蝗仙爷发怒了，得请大仙来治。”她说的“大仙”，指的是屯里供奉的胡三太爷，一位修炼多年的狐仙。
赵老栓也觉得在理，便召集屯里人凑了份子钱，请来了十里八乡有名的出马仙——胡婆婆。胡婆婆是胡三太爷在凡间的代言人，据说能请神上身，驱邪避灾。
胡婆婆来了后，在屯中设下香案，焚香祷告，不一会儿浑身颤抖，声音变得尖细：“吾乃胡三太爷是也，尔等屯民不敬天地，触怒蝗仙，故有此灾。”
赵老栓连忙跪拜：“求太爷指点迷津，救救我们这些庄稼人吧。”
胡婆婆闭目片刻，道：“蝗仙要尔等备三牲祭礼，唱三天大戏，方可平息其怒。”
屯民们面面相觑，这年头兵荒马乱，温饱尚且艰难，哪来的余钱备三牲、请戏班？
赵福生刚从县里回来，见这情形，忍不住说道：“爹，这分明是蝗虫成灾，应当组织人手扑打，怎能信这些迷信？”
赵老栓瞪了他一眼：“小孩子家懂什么！胡三太爷也是你能质疑的？”
赵福生不服，却也不敢再多言。
正当屯里人为筹备祭礼发愁时，一位姓程的游方道人路过赵家屯。这道人约莫四十来年纪，青衫布鞋，背着一口宝剑，自称是龙虎山张天师门下弟子。
程道人见屯里愁云惨淡，便问缘由。赵老栓将蝗灾之事一五一十地说了。
程道人捻须笑道：“贫道有一法，可解此灾。”
赵福生忙问：“道长有何高见？”
程道人说：“取土炮数门，内置火药铁砂，对准蝗群最密处轰击，必能见效。”
赵老栓犹豫道：“这...这不又得罪蝗仙吗？”
程道人正色道：“天地生五谷以养人，岂容虫豸肆虐？若真有蝗仙，也是邪仙，正该诛之！”
赵福生连连称是，屯里年轻人也多赞成此议。赵老栓等老一辈虽心存顾虑，但见祭礼难筹，也只能死马当活马医，同意试试。
于是屯里人搬出早年防土匪用的两门土炮，擦拭干净，装满火药铁砂。择日正午，蝗群最活跃时，程道人登坛作法，念动咒语，随后令炮手点火。
“轰隆”一声巨响，炮火过处，成千上万的蝗虫应声而落，地上铺了厚厚一层虫尸。屯民们见状欢呼雀跃，连赵老栓也暗暗称奇。
然而就在这时，奇怪的事情发生了。
当天晚上，赵老栓梦见一个身穿黄袍、头生触角的老人，怒容满面地指着他：“赵老栓，你等竟敢炮击我的子孙，此仇必报！”说罢化作一只巨大的蝗虫扑来。
赵老栓惊醒，浑身冷汗。第二天一早，他把这梦告诉屯里人，大家又恐慌起来。
胡婆婆得知后，连连跺脚：“坏了坏了，这是得罪蝗仙了！大祸要临头了！”
果然，不出三日，屯里开始出现怪事。先是赵福生突然病倒，高烧不退，胡言乱语，说些“蝗仙饶命”之类的昏话。接着，屯里的牲畜接连病死，井水也变得浑浊。
屯民们纷纷指责赵家引来了灾祸，赵老栓又怕又愧，病倒在床。