清乾隆年间，归安县衙中有个姓王的师爷，五十来岁，为人精明能干，在县衙当了二十多年的刑名师爷，办案断狱很是一把好手。这年夏天，知县刘大人派他去乡下查一桩田产纠纷的案子。
王师爷带着两个衙役，骑马走了大半日，来到离县城三十里外的一个临江村子。村里族长将他们安排在江边一处闲置的宅院中。这宅子青砖黑瓦，看起来有些年头了，但收拾得还算干净。唯一奇怪的是，宅子离村里其他房屋都有段距离，孤零零立在江岸高处。
当晚，族长设宴招待。宴席上有一道红烧鲤鱼，味道极为鲜美，王师爷忍不住多动了几筷子。酒足饭饱后回到住处，已是月上柳梢头。王师爷点亮油灯，在窗前整理案卷，忽然听到窗外传来阵阵水声，像是有人划船。
他心下疑惑，这宅子地势颇高，离江面还有一段距离，怎会听到如此清晰的水声？推开窗一看，月光下的江面平静如镜，并无船只。关上窗，那水声却又响起。
“许是酒喝多了。”王师爷摇摇头，继续伏案工作。
到了二更天，王师爷正要熄灯就寝，忽然听见门外有脚步声，由远及近，停在房门口。他以为是衙役有事禀报，便问道：“何事？”
门外无人应答，却传来轻轻的叩门声。
王师爷起身开门，门外空无一人，只有一阵江风吹过，带着腥甜的水汽。他探头左右看了看，院中月光如水，并无异样。
“真是年纪大了，耳朵不中用了。”王师爷自嘲地笑了笑，关上门回到床上。
刚躺下不久，他隐约听见有女子哭泣声，凄凄惨惨，似有若无。侧耳细听，又像是风吹过竹林的声音。辗转反侧半天，终于昏昏睡去。
朦胧中，他看见一个身着绿衣的女子推门而入，面容姣好却带着愁容，走到床前轻声说：“先生明日最好搬离此地，此处非安寝之所。”
王师爷惊醒，屋内空空如也，只有油灯如豆，窗外天色微明。
第二天一早，王师爷向族长问起这宅子的事。族长支支吾吾，只说这宅子原是一户姓钱的人家，后来举家迁走了，闲置已有三年。
王师爷办案多年，察言观色，知道族长有所隐瞒，但也不便多问，只是心里留了意。
当天查完案子，王师爷本可返回县城，但看天色已晚，又惦记着昨晚的怪事，便决定再住一晚，看个究竟。
夜深人静，王师爷假装睡下，实则和衣而卧，暗中观察。约莫三更时分，忽听窗外水声大作，似有千浪拍岸。接着房门无声自开，一个黑影飘然而入。
借着月光，王师爷看清来者是个鱼头人身的怪物，约七尺高，浑身覆盖鳞片，手脚有蹼，两眼凸出，闪着绿光。那怪物走到床前，俯身向王师爷脸上吹气。
王师爷吓得魂飞魄散，但毕竟阅历丰富，强自镇定，屏住呼吸，一动不动。怪物吹了几口气，见无反应，便转身在屋内翻找起来。它打开王师爷的行李，取出文房四宝，竟在纸上写起字来！
写罢，怪物将笔一扔，又俯身向王师爷吹了口气，这才离去。
怪物一走，王师爷立刻跳下床，点亮油灯，看那纸上所写。只见字迹歪斜，墨迹未干，写的是一首诗：
“江波渺渺恨难平，孤魂三年苦飘零。
若非前世冤债在，何必今朝又相惊。”