江东地面有个富户，姓顾名天翔，年过四十，家财万贯，却有一桩心病——膝下无子。这顾天翔平日里乐善好施，修桥铺路，施粥赠药，在乡里颇有善名。唯独这子嗣一事，让他日夜忧心。
这年腊月二十三，顾天翔从城里收账回来，天色已晚。路过镇外十里坡时，忽见道旁雪地里卧着个白乎乎的东西。走近一看，竟是只通体雪白的狐狸，后腿被猎夹夹住，鲜血染红了周遭的雪地。
那狐狸见人来，也不惊慌，一双碧眼直直望着顾天翔，竟似有哀求之意。
顾天翔心下不忍，四下张望不见猎人，便蹲下身来，小心翼翼扳开兽夹。那狐狸脱了困，却不立即逃走，反而人立而起，前爪合拢，朝顾天翔拜了三拜，这才转身窜入林中不见了。
顾天翔只道是奇事一桩，回家与夫人王氏说了，二人啧啧称奇一番，也就搁下了。
谁知当夜，顾天翔便做了个怪梦。梦中见一白衣老者，须发皆白，面容清癯，朝他拱手道：“承蒙恩公搭救，老朽无以为报。知恩公求子心切，三日后酉时，可往十里坡东侧松林中，见一石龛，焚香三柱，心愿可成。”
顾天翔惊醒，将梦境与夫人说了。王氏道：“莫非是狐仙报恩？妾身听闻这十里坡确有狐仙传闻，宁可信其有，不可信其无。”
三日后，顾天翔依言前往。果然在松林深处寻到一个小石龛，似是荒废多年。他焚香祷告，将求子心愿细细诉说。香烟袅袅中，似见一白影一闪而过。
回家后不过月余，王氏果然有了身孕。顾家上下欢喜不尽，顾天翔更是备下三牲酒礼，往石龛处还愿。
次年秋，王氏产下一子，取名顾承恩，乳名狐儿。这孩子生得眉清目秀，聪明伶俐，三岁能诵诗，五岁能作文，顾天翔爱如珍宝。
狐儿长到十岁上，顾家却接连遭遇变故。先是顾天翔外出经商遇匪，货银被劫一空，人虽逃得性命，却受了惊吓，一病不起。家中钱财为治病耗去大半，铺面田产陆续变卖，不过两年光景，顾家竟从富户沦为贫家。
这年冬天，顾天翔病重，唤狐儿到床前，气若游丝道：“儿啊，为父恐怕不久于人世。咱家败落至此，唯剩城东一处小宅尚可安身。你年虽幼，却要照顾好母亲...”话未说完，便咽了气。
母子二人悲痛不已，变卖最后家当，草草办了丧事，搬至城东小宅居住。那宅子久无人住，破旧不堪，母子二人艰难度日。
这夜风雪交加，王氏又染了风寒，咳喘不止。狐儿无钱请医，守着母亲直掉眼泪。忽听门外有人叩门，狐儿开门一看，门外站着的竟是当年梦中那白衣老者。
老者也不多言，径自入内为王氏诊脉，从袖中取出几味草药，教狐儿煎了喂服。说也奇怪，王氏服下药后，咳喘立止，面色渐红润。
老者对狐儿道：“小恩公不必忧虑，明日自有转机。”言毕告辞而去。