美国，弗吉尼亚州，兰利市。
中央情报局总部大楼的某间高度安全的分析室内，光线被刻意调得很暗，只有几块巨大的液晶显示屏散发着幽冷的光芒，将房间里几个人的脸庞映照得忽明忽暗。空气里弥漫着咖啡因、电子设备散发的微弱热量，以及一种无形的、凝重的压力。这里是指挥中心下属的“全球非国家行为体威胁评估小组”（GF）的专用工作区，负责追踪和分析那些游离于传统国家行为体之外，却有能力对美利坚合众国利益构成实质性威胁的组织或个人。
高级分析员马克·詹宁斯揉了揉布满血丝的眼睛，将目光从面前那块显示着叙利亚东部地形图和密密麻麻标注的屏幕上移开，投向坐在他对面、小组负责人萨曼莎·克罗夫特。萨曼莎年近五十，短发梳理得一丝不苟，眼神锐利得像能穿透钢板，她是局里的老资格，以冷静和精准的判断力着称。
“萨姆，”马克的声音带着一丝疲惫，但更多的是难以置信的震惊，“‘收割者’（指美军无人机）传回的信号情报（SIGINt）和后续的战场痕迹分析报告（bdA）都出来了。交叉验证完毕。昨晚在阿尔坦夫（Al-tanf）以北约七十公里处，那个无名村落发生的交火……我们的人，确实是和‘幽灵’（GF内部对‘暗影’组织的临时代号）发生了接触。”
萨曼莎没有说话，只是用眼神示意他继续。她面前的全息投影台上，正悬浮着“幽灵”组织的简化结构图，核心是一个代表陈默的红色阴影，周围延伸出几条射线，连接着代表“毒蛇”、素察、苏菲·林等人的图标，每个图标旁边都在实时滚动更新着零碎的情报片段。
马克深吸一口气，操控着控制板，将一份刚解密（内部级别）的简报投射到主屏幕上：
**事件：夜间近距离交战 (cqc)**
**地点：叙利亚，代尔祖尔省，无名村落 (坐标：34.xxxx, 40.xxxx)**
**时间：当地时间约03:00**
**参与方：美军特种作战单位（odA 5xxx，附属JSoc） \/ 不明武装组织“幽灵”**
**交战持续时间：约4分17秒**
**交战距离：最近约25米**
**武器使用：双方均大量使用消音武器，对方使用了7.62x39 (AK系列)，5.45x39，以及pK通用机枪，并有一次Gp-25榴弹发射器使用记录。我方使用标准5.56 NAto及配套装备。**
**伤亡情况：我方无人员伤亡，无装备损失。对方…据现场遗留痕迹及信号分析，推断亦无人员伤亡或被捕。**
**战术评估：敌方表现出极高的战术素养。反应迅速，指挥链清晰，火力运用合理，在遭遇伏击后能迅速组织有效反击，并敢于在劣势下发动战术逆袭以打开突破口。其单兵技能及小队协同能力，已达到或超过我军一线特种作战单位水平。**
**结论：此次遭遇非偶然。“幽灵”已具备在复杂战区环境下执行高烈度军事行动的能力。其威胁等级需重新评估。**
简报下方，还有几段无人机在交战前后捕捉到的、经过增强处理的模糊热成像画面截图。可以隐约看到几个绿色的人影在村落中快速移动、交火、然后各自脱离。
“超过一线特种作战单位水平？”萨曼莎终于开口，声音平静，但指尖在桌面上无意识地敲击着，“这份评估来自‘铁砧’（指参与交火的特种部队小队指挥官代号）本人？他知道这意味着什么吗？”
“他知道，萨姆。”马克肯定地点头，“‘铁砧’在事后加密通讯中强调，对方不是普通的雇佣兵或地方武装。他们的战术动作…带着一种…纯粹的、去除了任何多余程序的效率，像是只为杀戮和生存而优化的机器。而且，他们对我们标准的小队战术似乎有一定了解，并能做出针对性反应。那个侧翼逆袭…非常冒险，但也极其有效，打乱了我们预设的包围圈。”
萨曼莎沉默了片刻，目光再次投向那悬浮的组织结构图。“纯粹的效率…只为杀戮和生存…”她重复着这几个词，眼神变得更加深邃，“更新‘幽灵’档案。威胁等级从‘高’（hIGh）提升至‘极高’（cRItIcAL），类别：非国家行为体，最高优先级。”
马克立刻在控制板上操作起来。屏幕上，代表“幽灵”的那个红色核心图标猛地闪烁了一下，颜色变得更加深邃，几乎接近黑色，周围还添加了一圈表示极度危险的脉冲波纹。
“把这次遭遇战的详细分析，包括信号情报、交战过程还原模型，以及‘铁砧’小队的完整任务报告（涉密部分可删减），打包成一份紧急评估备忘录（EA），”萨曼莎继续下达指令，语速不快，但每个字都带着分量，“我要在四小时内，看到它放在局长、国防部长，以及国家安全顾问（NSA）的桌面上。抄送JSoc（联合特种作战司令部）和cYbER（网络司令部）。”
“明白。”马克的手指在键盘上飞舞，调出备忘录模板，开始填充内容。他知道，这份备忘录将会在华盛顿的高层圈子里引发一场不大不小的地震。将一个非国家组织提升到“cRItIcAL”威胁等级，在过去十年里也屈指可数。
“现在，让我们重新梳理一下这个‘幽灵’。”萨曼莎站起身，走到全息投影前，伸手拨动着那些代表“暗影”核心成员的图标，“起源，东南亚电诈园区。一个叫陈默的中国人，幸存者，复仇者。然后，如同病毒一样扩散。”