“毒蛇”看了看手腕上的GpS定位器，确认方位。根据计划，会有一个接头人来这里与他们汇合。
等待了约莫半小时，黑暗中传来了轻微的脚步声，以及一个压低嗓音的询问，用的是带着浓重口音的英语：“来自东方的商人？”
“来卖矛的。”“毒蛇”用约定的暗语回答。
一个高大的身影从灌木丛后走了出来。借着微弱的月光，可以看到这是一个白人男子，年纪大约四十岁上下，剃着近乎光头的短发，脸上带着饱经风霜的痕迹和一道划过眉骨的旧疤。他穿着卡其色的短袖衬衫和多功能裤，脚下是一双磨损严重的沙漠靴，眼神锐利而谨慎，带着一种典型的雇佣兵气质。
“马库斯·范·德·韦斯特huizen，”男人自我介绍，伸出手，“你们可以叫我马库斯。‘矛尖’公司临时雇佣的本地顾问。”
“毒蛇”与他握了握手，能感觉到对方手掌的老茧和力量。“你可以叫我‘毒蛇’。”他没有透露真名。
马库斯的目光快速扫过“毒蛇”身后那二十名沉默而立、浑身散发着精悍和危险气息的队员，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和评估。他见过很多雇佣兵和私人武装，但眼前这支小队透露出的那种冷酷、整齐划一的气质，与他以往接触过的杂牌军截然不同。
“车在后面，”马库斯言简意赅，“分两批走。不能直接进城，先去城郊的一个安全屋。”
在他的带领下，队伍悄无声息地穿过一片灌木丛，来到了土路旁。那里停着两辆看起来破旧不堪，但发动机盖下却隐约传来强劲动力声的丰田海拉克斯皮卡。
队员们熟练地分成两组，一部分人坐进车内，另一部分人则直接蹲坐在后车斗里，用帆布稍微遮掩。
车辆发动，在颠簸的土路上扬起漫天尘土，朝着达累斯萨拉姆的郊外驶去。
马库斯和“毒蛇”坐在第一辆车的驾驶室和副驾驶。
“欢迎来到坦桑尼亚，”马库斯一边熟练地操控着方向盘，避开路上的坑洼，一边用他那带着南非口音的英语说道，“或者说，欢迎来到非洲猎场。这里的机会和子弹一样多，就看你有没有命拿，有没有胆量抢。”
“毒蛇”看着窗外飞速掠过的、在夜色中显得朦胧而陌生的非洲景观，低矮的房屋、偶尔闪过的行人身影、以及远处城市模糊的光晕，淡淡地回应：“我们就是来抢东西的。”
马库斯闻言，咧开嘴笑了笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：“很好，那我就放心了。很多初来乍到的‘专业人士’，总喜欢把‘和平’、‘发展’挂在嘴边，最后往往死得不明不白。在这里，直接一点，活得久一点。”
他顿了顿，继续说道：“安全屋是我一个老朋友的地方，绝对安全。你们先安顿下来，适应一下气候和环境。接下来，是打算直接找活干，还是先摸摸情况？”
“先摸情况。”“毒蛇”看着窗外，“老板对刚果金东部和中非的‘业务’很感兴趣。尤其是那些……不太受政府待见，但又守着些好东西的小团体。”
马库斯吹了声口哨：“胃口不小。刚果东部的泥潭，可是连联合国维和部队都头疼的地方。不过，越是混乱，越是适合我们这种人。”他看了一眼“毒蛇”，“我手头正好有几个‘客户’的资料，可能符合你们的要求。其中一个在中非共和国边境，控制着一个小型但品位极高的钻石矿，正被政府军和另一伙叛军夹击，岌岌可危。另一个在刚果金东部，占着一个钶钽铁矿的废弃矿坑，人手不多，但位置关键，好几个大佬都想咬一口。”
“把资料给我。”“毒蛇”命令道。
“到了安全屋就给。”马库斯点点头，“不过，我得提醒你们，这里的‘咨询费’可不便宜，而且，收的是硬通货——美元、黄金，或者……武器。”
“钱不是问题。”“毒蛇”的语气没有任何波动。
马库斯不再多说，专注开车。两辆皮卡在夜色中穿行，将来自东南亚的先遣队，送往他们在非洲的第一个临时巢穴。
“毒蛇”靠在椅背上，闭上眼睛，但大脑却在飞速运转。陌生的环境，潜在的敌人，未知的挑战……这一切都让他感到一种久违的兴奋。东南亚的秩序已经开始束缚手脚，而这片广袤、原始、奉行赤裸裸丛林法则的大陆，才是“暗影”这类组织真正能够肆意生长、膨胀的沃土。
先遣队已经成功登陆。
獠牙，即将在非洲的土地上，首次亮出锋芒。