接着，是一小块用油纸包裹、但已经被水浸透变软的东西。他轻轻打开，里面是一团黑乎乎的、像是烟草和某种植物碎末混合物的东西，散发出一股刺鼻的、难以形容的气味。这不是食物。他皱了皱眉，将其扔回河里。这大概是某个土匪的个人嗜好品。
最后，是一件让他瞳孔骤然收缩的东西——
那是一把刀！
不是他丢失的那柄相对较长的匕首，而是一把更短、更显厚重的短刀！刀鞘是用某种硬木粗糙挖凿而成，外面紧紧包裹着一层早已失去光泽、被水泡得发黑的鳄鱼皮或者水蟒皮，用细韧的藤条反复缠绕固定。整个刀鞘充满了一种原始、蛮荒、实用的气息。
陈默的心脏狂跳起来！他几乎是颤抖着伸出手，握住了那粗糙的刀鞘。
触手冰冷，却给人一种奇异的踏实感。
他用力将短刀从刀鞘中拔出。
“噌……”一声轻微而涩滞的摩擦声，即使在流水声中 also 清晰可闻。
刀身很短，不过比手掌略长，黝黑暗淡，似乎并非精钢打造，而是用某种古老的、反复锻打过的铁片磨制而成，刀身甚至能看到些许锻打的痕迹和细微的锈点。刀背厚实，刀尖却磨得异常尖锐，带有一种粗犷的、毫不掩饰的杀戮气息。刀柄也是木质，缠绕着防滑的细麻绳，虽然湿透，却握感充实。
这是一把简陋至极、甚至有些丑陋的刀。论工艺，远逊于他丢失的那柄匕首。但不知为何，握着这把刀，陈默却能感受到一股更加原始、更加直接的力量感。它不像是一件工业产品，更像是一件从丛林深处、从血腥搏杀中自然生长出来的獠牙。
这绝对是那个死去的、或是重伤的土匪贴身携带的武器，很可能就是他平时用来切割绳索、处理渔获、甚至……杀人越货的工具。
现在，它是我的了。
陈默的手指缓缓收紧，死死握住那粗糙的刀柄。冰冷的触感透过皮肤传来，却奇异地点燃了他内心深处一丝微弱的火苗。
安全感。
一种极其微弱、却真实存在的安全感，重新回到了他的体内。
虽然他依旧虚弱，依旧寒冷，依旧重伤在身，依旧漂浮在未知的危险之中。但手中有了武器，感觉就截然不同。它不仅仅是一件物理上的工具，更是一种心理上的支撑。它意味着，他不再只能被动地承受和逃跑，他拥有了哪怕是最微小的、进行反击和选择的权力。
他反复摩挲着那粗糙的刀柄和冰冷的刀身，感受着它的重量和形状，仿佛要将它与自己的手臂融为一体。
然后，他抬起头。
目光再次投向无边无际的黑暗和奔腾的河水。
眼神，已经悄然发生了变化。
之前的恐惧、绝望、茫然、甚至那一丝因为牵连依兰父女而产生的愧疚和柔软，都在这一刻，被手中这把冰冷粗糙的短刀所散发出的原始气息，一点点地压了下去，冻结，封存。
取而代之的，是一种更加纯粹的、更加坚硬的冰冷。
那是一种认清了现实、抛弃了最后幻想的冰冷。
这个世界，没有救世主，没有无缘无故的善意，只有弱肉强食，只有你死我活。那艘神秘的小艇或许存在，但它出手的原因未知，目的未知，下次相遇是敌是友亦未知。唯一能依靠的，只有自己，和手中的刀。
想要活下去，就必须变得比敌人更狠，比环境更硬，比命运更冷。
他缓缓将短刀收回皮鞘，用那根皮绳死死绑在自己唯一还算完好的右手手腕上，确保不会再丢失。
接着，他将那几张湿透的纸币小心摊开，贴在枯木上晾着，虽然不知何时能干，但这是活下去的资源。
做完这一切，他重新趴回枯木上。
身体的疼痛和寒冷依旧，但内心的某种东西，已经完成了最后一次淬火和锻打。
他不再去看两岸模糊的灯火，不再去思考虚无缥缈的生机和方向。他只是死死抱着枯木，握紧腕间的短刀，眼神如同淬毒的刀锋，冰冷地望向前方无尽的黑暗河流。
等待他的，或许是下一个险滩，或许是另一群水鬼，或许是更加可怕的未知。
但无论如何，他不再是那个刚刚逃出诊所、只能在岩缝中瑟瑟发抖、祈求一点点微末善意的逃亡者了。
湄公河的浊流，洗净了他身上最后一点文明社会的痕迹，也将一颗名为复仇和生存的冰冷种子，用血与火浇灌，深埋进了一片更加坚硬、更加黑暗的土壤之中。
蜕变，在无声无息中完成。
他闭上了眼睛，不再抗拒寒冷和疲惫，而是开始尝试在这种极致的痛苦中休息，恢复体力，如同受伤的野兽舔舐伤口，等待着下一次搏杀时机的来临。
顺流而下。
去向更深、更远的黑暗。