“我帮你问过几个老朋友，他们那边…唉，今年形势确实不好，头部公司卡学历、卡实习经历卡得特别死。一些小公司，又怕留不住你这样的人…”赵教授的话语里带着一丝无奈，“论文优秀，能帮你锦上添花，但很难…雪中送炭。用人单位，更看重的是即战力，是能立刻创造价值的经验…”
陈默默默地听着，心一点点沉入冰冷的谷底。最后一点希望的火苗，也被这番坦诚而残忍的话浇灭了。连赵教授这样的人都无法为他打开一扇窗，他还能指望什么？
“不过，也别太灰心。”赵教授似乎想安慰他，从抽屉里拿出一张名片，“这是我一个学生开的创业公司，规模很小，刚起步，做智能硬件的。我跟他说了你的情况，他对你的算法能力有点兴趣。待遇可能很一般，而且创业公司不稳定，很辛苦。但你如果实在没别的选择，可以去试试看。”
陈默接过那张朴素的名片，看着上面陌生的公司名称和“技术总监”的头衔，心里五味杂陈。这或许是赵教授能为他争取到的最实际的机会了。他应该感激，但“待遇一般”、“不稳定”、“很辛苦”这些词，像冰水一样淋在他本就冰冷的身上。他需要钱，需要很多很多钱，去填家里的窟窿，去偿还欠款，去…改变那令人绝望的现状。这样一个微小的机会，似乎根本无法承载他沉重的需求。
“谢谢您，赵教授…我会…会考虑的。”他收起名片，低声道谢，声音里却听不出多少喜悦。
离开赵教授的办公室，走在春光明媚却感觉不到丝毫温暖的校园里，陈默感到一种前所未有的彷徨。论文得到肯定的喜悦早已消散无踪，剩下的只有更深重的迷茫和压力。
他就像一个手持利刃的武士，十年磨一剑，练就了一身不俗的武艺（论文的优秀证明了这一点），却发现眼前的战场早已不是冷兵器的时代。他精心打磨的技艺，在别人看来，或许只是一种无用而迂腐的摆设。
回到现实，他不得不再次面对那台破电脑和那个冰冷的求职邮箱。海投简历成了他每日必须完成的、令人作呕的仪式。
他像机器一样，搜索着所有可能相关的岗位：硬件工程师、软件工程师（尽管他并不擅长）、技术支持、测试工程师、甚至是一些完全不相关的销售、管培生…他疯狂地投递，不分行业，不分地域，只要要求里没有明写着“硕士及以上”或“三年以上工作经验”，他都像抓住救命稻草一样投过去。
一份份精心修改却又千篇一律的简历，带着他微薄的希望，被投入虚拟世界的汪洋大海。然而，回应却寥寥无几。
大部分石沉大海，杳无音信。
偶尔有几封回信，点开一看，大多是系统自动发送的“感谢您的投递，您的简历已存入我司人才库”的冰冷回复。
极少数能接到电话面试，通常来自一些名字奇怪、规模极小、他从未听过的公司。电话那头的hR，语气要么同样疲惫不耐烦，问着程式化的问题；要么过于热情，天花乱坠地描绘着公司前景，却对具体薪资待遇含糊其辞，听起来更像皮包公司或传销。
每一次邮箱提示音响起，都会让他心脏骤停一秒，肾上腺素飙升。但每一次点开，几乎都是失望。从希望到失望的巨大落差，反复折磨着他的神经。他开始害怕听到提示音，却又像得了强迫症一样，每隔几分钟就忍不住去刷新邮箱页面。
这种漫长而徒劳的等待，这种不断被拒绝、被无视的感觉，一点点消磨着他仅存的自信和尊严。他感觉自己不像个人，而是一件被摆在货架上任人挑选、却无人问津的残次商品，等待着不知何时才会到来的、或许是极其廉价的抛售。
宿舍里，张浩已经很少回来了，据说在公司附近租了房子提前适应生活。刘胖子也在家人的安排下，开始有一搭没一搭地准备老家的公务员考试，虽然愁眉苦脸，但至少有条退路。
只有陈默，像一个被遗忘的孤岛，悬浮在毕业季喧嚣的海洋中央，四周是望不到边的迷雾和深不见底的深渊。论文答辩的日子一天天临近，离校的期限也越来越近。
他站在人生的十字路口，环顾四周，每一条路似乎都通往绝境。
那种无所依凭、前途渺茫的彷徨感，像一只冰冷的手，日夜扼住他的喉咙，让他喘不过气，让他在无数个深夜里，从噩梦中惊醒，浑身冷汗，心跳如鼓。
绝望，如同藤蔓，在黑暗中悄然滋生，越缠越紧。
（本章完）