“但是，”赵教授的语气加重了些，目光也变得更为深沉，“大学，尤其是我们这样的学校，顶尖的专业，光靠这点刻苦和灵气，是远远不够的。甚至可以说，能考进这里的人，谁不刻苦？谁没点小聪明？”
陈默的心随着这句话，又缓缓沉了下去。
“知识的深度和广度，前沿的视野，解决问题的综合能力…这些需要你投入百分之百，甚至百分之一百二的精力去沉浸、去钻研。我看得出来，你最近的心思，完全不在这些东西上面。”赵教授的目光扫过陈默洗得发白的衣领，掠过他粗糙的手指和眼底深重的青黑，“生活上有困难，我知道。助学贷款？杯水车薪，而且远水解不了近渴，对吧？”
陈默猛地看向赵教授，眼中充满了震惊。他没想到教授连这个都知道，而且说得如此直白。
赵教授似乎看穿了他的心思，轻轻叹了口气，靠在椅背上，目光投向窗外郁郁葱葱的校园，语气变得有些悠远：“我年轻的时候，也吃过不少苦。知道一分钱难倒英雄汉的滋味。所以，我理解你。”
办公室里陷入短暂的沉默，只有窗外隐约传来的风声和远处操场上体育课的哨声。
“但是，陈默，”赵教授收回目光，重新聚焦在他身上，眼神变得极为严肃，“理解不代表认同你的选择。你现在把大量时间投入到那些…嗯…纯粹消耗性的兼职上，换取一点微薄的报酬，这是在透支你的未来，是在舍本逐末，是在浪费你的天赋和学校给你的平台！”
每一个字都像锤子，重重敲在陈默心上。他感到一阵心悸。
“这个世界，尤其是在我们这个领域，最终看重的是你的不可替代性，是你解决问题的硬实力。这份实力，需要你心无旁骛地去锻造！你现在赚的这点钱，将来毕业后，也许一天、甚至一个小时就能挣回来。但你为了这点钱而荒废掉的专业黄金期，是永远都补不回来的！”
赵教授的语气愈发严厉，甚至带着一丝痛心。
陈默的心被狠狠揪紧。他何尝不知道这个道理？可是…
“教授…我…”他的声音哽咽，带着绝望的颤抖，“我家里…我母亲病得很重…需要钱…我没办法…”巨大的压力和委屈几乎要将他压垮，他死死攥紧拳头，指节泛白，才没有失态。
赵教授看着他痛苦挣扎的样子，沉默了片刻，眼神复杂。他再次拿起保温杯，喝了一口水，语气放缓了一些，却更显深沉：“我知道你的难处。但我还是要说，有些路，走错了，就回不了头了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，声音压得更低了些，带着一种过来人的模糊的警示意味：“陈默，你是个好苗子。但你要记住，在这个地方，在这个社会，有时候，‘选择’比努力更重要，‘看到’的东西比‘学会’的东西更关键。甚至…‘人际关系’，处理得好，也能转化成资源和机会。这些…可能没人会明明白白告诉你，但它们实实在在地影响着每个人的路径。你把自己完全封闭起来，埋头走一条最笨、最苦的路，很容易就会…就会掉队，甚至陷入更麻烦的境地。”
这些话，像是一团模糊的雾，陈默能感受到其中的重量，却无法完全理解其深意。选择？看到什么？人际关系？这些词汇对他而言，遥远而陌生，远不如下一顿饭钱、母亲的药费来得真实具体。他只知道，他快被压垮了，而眼前似乎并没有更容易的路。
看着陈默眼中更深的茫然和并未消散的绝望，赵教授知道，有些话，点到即止。眼前的年轻人，背负的东西太沉，眼前的坑太深，不是几句告诫就能拉上来的。
他最终叹了口气，拉开抽屉，从里面拿出一个牛皮纸信封，推到陈默面前。
“这里有两千块钱。不是给你的，是借给你的。拿去应应急。别再去做那些毫无意义的兼职了，集中精力，把落下的功课补上来。你的天赋，不应该被这样浪费掉。”
陈默看着那个厚厚的信封，像被烫到一样，猛地缩回手，脸涨得通红，连连摇头：“不！赵教授，我不能要！我…”
“拿着！”赵教授语气不容拒绝，目光严厉，“这不是施舍，是投资。我看好你的潜力，希望你将来能成器，能在这个领域做出点成绩来。这钱，你以后工作了，十倍百倍地还给我都行。但现在，你必须收下，这是命令！”
陈默的手僵在半空，看着赵教授严肃而真诚的脸，看着那个代表着巨大诱惑和沉重压力的信封，内心进行着激烈的天人交战。自尊心在尖叫着拒绝，但现实的残酷和母亲病弱的模样又清晰地浮现在眼前。
最终，现实的重压碾碎了那点可怜的自尊。他的手臂像灌了铅一样沉重，颤抖着，慢慢地、极其缓慢地，伸向了那个信封。指尖触碰到粗糙的牛皮纸时，他像触电般抖了一下，随即猛地一把抓过，紧紧攥在手里，仿佛那不是钱，而是一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
眼泪终于无法抑制地冲出了眼眶，大滴大滴地砸落在冰冷的水泥地上。他死死咬着牙，不让自己哭出声，只有肩膀在剧烈地、无声地耸动。
赵教授没有说话，只是默默地看着他，眼神里充满了复杂的情绪——有惋惜，有期待，或许，还有一丝爱莫能助的无奈。
“谢谢…谢谢您，赵教授…”陈默从喉咙深处挤出破碎的声音，带着浓重的鼻音，“我一定…一定会还给您…一定…”他像是发誓，又像是在拼命说服自己。
“好了，去吧。”赵教授摆摆手，重新戴上了老花镜，拿起笔，目光落回桌上的论文，仿佛刚才的一切都没有发生，“记住我的话。把精力放回到正道上。我很期待你期末的表现。”
陈默站起身，对着重新埋首于工作的赵教授，深深地、近乎九十度地鞠了一躬。然后，他紧紧攥着那个滚烫的信封，像逃离什么一样，踉跄着冲出了办公室。
走廊的光线明亮些，却刺得他眼睛生疼。他靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，泪水依旧模糊了视线。手里的信封重若千钧，里面装的，是绝望时刻伸出的一根救命稻草，也是一份沉甸甸的、几乎要将他脊梁压弯的期望和债务。
赵教授的话在他耳边回荡，关于天赋，关于未来，关于选择，关于那些他似懂非懂的警告…它们像一团乱麻，和他内心的痛苦、羞愧、以及一丝绝处逢生的微弱希望紧紧缠绕在一起。
他不知道自己是怎么走回宿舍的。只知道，脚下的路，似乎因为手里这份突如其来的“馈赠”，而变得更加沉重和迷茫了。
（本章完）