“她为了掩护我们，可能也陷入了危险。”林卫东沉声道，“周老板，你知道‘基金会’吗？还有‘观星塔’内部的清洗？”
周老板放下缸子，目光变得深邃起来，他看了看紧张的李秀兰和好奇张望的小小，又看了看林卫东，缓缓道：“林老板，有些事，知道得越多，死得越快。你们一家子，好不容易团聚，何必再掺和这些要命的浑水呢？找个地方，安安生生过日子不好吗？”
“树欲静而风不止。”林卫东摇头，“他们不会放过我们，尤其是……我。”他轻轻按了按自己的胸口，那里，世界树之种正静静蛰伏。
周老板的目光在林卫东胸口停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又变得复杂。他沉默了片刻，仿佛下定了某种决心，走到店铺最里面，在一个堆满干辣椒的麻袋后面摸索了几下，墙壁上竟然无声地滑开了一道暗门！一股更加浓郁、甚至有些刺鼻的、混合着某种奇异能量的辛辣气味从门后涌出！
“进来吧。”周老板侧身让开。
暗门后是一条向下的狭窄阶梯，通往一个隐蔽的地下室。地下室的面积远比上面的店铺大，这里没有堆积如山的调料，反而摆放着一些看起来颇为古老的、刻满了奇异符文的器皿，以及一些散发着微弱能量波动的、晒干或处理过的奇特植物标本。最引人注目的，是地下室中央的一个石台，石台上，放置着一个半人高的、如同青铜铸造的……鼎？
那鼎造型古朴，表面刻满了与星辰、植物相关的古老图案，鼎内似乎残留着某些暗红色的、如同凝固血液或浓缩酱料般的物质，那股奇异而辛辣的能量源头，正是来自于此！
“这是……”孙维民震惊地看着这一切。
周老板点燃了一盏古老的油灯，昏黄的光线下，他的面容似乎也变得肃穆起来。“很多年前，我也曾像你们一样，接触到了这个世界表象之下的……真实。我并非‘观星塔’的人，更不是‘基金会’的走狗。我属于另一个更加古老、更加隐秘的传承——‘守鼎人’。”
他的目光落在那个青铜鼎上，带着无比的虔诚与沉重。“我们这一脉，世代守护的，就是这口‘百味源鼎’。它并非武器，而是一件……调和与镇压之物。它能汇聚、调和万物之‘味’，也能在一定程度上，中和、净化那些来自星海深处的‘杂音’与‘污染’。”
他看向林卫东，眼神锐利：“林老板，你母亲林晚星，当年也曾来过这里。她带走了根据源鼎启示、结合你们林家祖传配方改良后的一部分‘引子’，也就是你后来生产的‘万家香’辣酱的核心基底。那不仅仅是一种调味品，更是一种……锚定现实、安抚能量的‘介质’！这也是为什么，‘深渊回响’和它在地球的爪牙，会对你的配方，对你，如此感兴趣！”
仿佛是为了印证周老板的话，当林卫东靠近那口“百味源鼎”时，他体内沉寂的“世界树之种”突然微微震动起来，散发出温暖的光芒！而那口源鼎，似乎也受到了牵引，表面刻画的星辰图案逐一亮起微光，鼎内残留的暗红色物质仿佛活了过来，开始缓缓流动，散发出更加浓郁的、带着奇异净化力量的辛辣香气！
两者之间，产生了强烈的共鸣！
小小的鼻子动了动，再次小声说道：“爸爸……这里的辣椒酱味道……更好闻了……”
就在这时，一直守在门口警戒的赵大海突然发出急促的警告：“不好！外面有动静！能量反应很强！我们被发现了！”
几乎是同时，周老板脸色一变，猛地看向地下室顶部：“屏蔽被强行突破了！好快的速度！”
“轰！！”
一声巨响从上方传来！整个地下室剧烈震动，灰尘簌簌落下！店铺的地面，竟然被一股巨大的力量强行撕裂开了一个大洞！刺眼的探照灯光束和冰冷的能量武器锁定光芒，从洞口上方直射下来！
一个冰冷、毫无感情的声音从上方传来，回荡在狭窄的地下室内：
“守鼎人……还有，‘种子’携带者……找到你们了。”
光芒中，数个身着纯白色、流线型全身装甲、头盔眼部闪烁着猩红电子眼的身影，如同降临的天神（或者说死神），缓缓从洞口降下！他们散发出的能量波动，冰冷、纯粹、带着一种绝对的秩序与毁灭意味，与周琅和之前那些黑衣手下截然不同，更加高级，也更加危险！
是“基金会”的精英清扫部队！
周老板猛地将林卫东等人护在身后，双手快速结出一个古老的手印，按在了“百味源鼎”之上！源鼎光芒大盛，辛辣的香气如同实质的屏障，暂时阻挡住了那冰冷的能量锁定和压迫感。
“带她们从后面的密道走！”周老板头也不回地低吼，嘴角渗出一丝鲜血，显然维持这个屏障对他负担极大，“去城北的‘望乡台’废窑！那里有我们最后的……‘辣引’！”
密道？最后的辣引？
前有强大的“基金会”清扫者破顶而入，周老板舍身断后，一条未知的密道通往最后的希望……林卫东他们，能否在这绝境中，再次杀出一条生路？