握着孙工那潦草的笔记，听着老工人朴实无华却重若千斤的话语，林卫东的眼眶湿润了。他意识到，他不是一个人在战斗。他的身后，有孙工这样甘愿以命相护的技术脊梁，有这些将厂子视为依靠的工人兄弟！他有什么理由放弃？
他重新振作起来，将所有的压力转化为动力。白天，他泡在工地，协调进度，严把质量关；晚上，他回到老厂办公室，和李秀兰、赵大海一起核算成本，寻找一切可能节省开支、盘活现金流的方法。
一天深夜，当他再次翻阅孙工留下的笔记时，目光停留在其中一行关于“利用本地特产山椒，开发差异化新产品，降低成本”的潦草字迹上，脑海中仿佛有一道闪电划过！
差异化！低成本！
他一直被对手牵着鼻子走，想着如何应对他们的高端产品，如何解决资金问题。为什么不能跳出这个框架，利用本地资源优势，开辟一条全新的赛道？
江城地处山区，有一种本地特有的“七叶椒”，香气独特，但产量不高，且采摘处理麻烦，一直未被大规模开发利用。如果能把这种独特的原料，与“万家香”成熟的发酵、调味技术结合起来，开发出一款具有鲜明地域特色、成本可控、且对手难以模仿的新产品……
一个全新的、大胆的计划在他脑海中逐渐清晰！
说干就干！林卫东立刻行动起来。
他亲自带着赵大海，跑遍了江城周边的山区乡镇，寻找品质最好的七叶椒货源，并与几家农户签订了保底收购协议，既保证了原料供应，也帮助了本地农户。
孙维民工程师虽然无法亲自动手，但他凭借深厚的理论功底和丰富的经验，通过口述和左手画图，指导着厂里信得过的技术员进行小批量试验。调整发酵温度、尝试不同的配料比例、摸索最佳的杀菌工艺……
过程是艰难而反复的。失败了一次又一次，浪费了不少珍贵的原料。厂里一些原本就心存疑虑的人，又开始私下议论，觉得林卫东是在瞎折腾，不务正业。
但林卫东顶住了压力。他坚信这个方向是对的。他几乎住在了实验室隔壁，和工人们一起熬夜，观察记录每一次试验的数据。
功夫不负有心人。半个月后，一个雨夜，当技术员兴奋地将一小碟色泽清亮、散发着奇异复合香气的酱料样品端到林卫东面前时，他小心翼翼地尝了一口。
入口先是七叶椒独特的清香和微微的麻，紧接着是豆豉和蒜蓉带来的醇厚咸香，最后回味里带着一丝若有若无的甘甜，层次丰富，口感清爽，与他之前吃过的所有辣酱都截然不同！
成功了！虽然还需要进一步优化和稳定性测试，但新品的雏形，终于诞生了！
林卫东给这款寄托了无数希望的新品，取了一个朴素而有力的名字——“山魂酱”！
“山魂酱”初试成功的消息，像一缕春风吹散了厂里多日的阴霾，让所有人精神为之一振。林卫东趁热打铁，开始着手准备小规模量产和市场测试的方案。
然而，就在他踌躇满志，准备依靠“山魂酱”打一个漂亮的翻身仗时，赵大海行色匆匆地赶来，带来了一个令人不安的消息。
“东哥，我刚从省城回来。‘满福楼’那边，好像有点不对劲。”赵大海眉头紧锁，“他们原本定在下月初全面铺货的新品，突然推迟了！而且，我打听到，他们最近在大量采购……采购和我们试验的‘七叶椒’类似的几种山区特产辣椒！”
林卫东脸上的笑容瞬间凝固。
对手新品推迟？大量采购同类原料？
这绝不是巧合！
难道……“山魂酱”的计划，在如此保密的情况下，竟然也泄露了？还是说，对手凭借其强大的信息网络和敏锐的嗅觉，已经察觉到了他的动向，并且准备抢先一步，或者用同样的原料，推出类似甚至更具竞争力的产品，将他好不容易看到的曙光，再次扼杀在摇篮里？
一股寒意，顺着林卫东的脊椎悄然爬升。