木门被猛地拉开，发出的声响在寂静的冬夜里格外刺耳。门外，正撅着屁股、捏着细棍往锁眼里涂抹不明液体的王猛，和在一旁放风的瘦高个，都吓得浑身一激灵，僵在了原地。
月光混着远处路灯的昏黄光晕，照亮了门口林卫东那张看似平静，眼底却寒光凛冽的脸。他并没有举枪，那支勃朗宁依旧紧紧别在后腰，被棉袄遮掩着。此刻，他手里握着的，是一把白天用来摊煎饼的、沉甸甸的平头铁铲，铲刃在冷月下泛着幽光。
“猛哥，这么晚了，有事？”林卫东的声音不高，却带着一种冰冷的质感，与平日里那个点头哈腰的小贩判若两人。
王猛到底是混迹街面的老油条，最初的惊慌过后，迅速镇定了下来。他直起身，将拿着小瓶的手背到身后，脸上挤出一个凶狠又尴尬的表情：“妈的，吓老子一跳！你小子不开灯，装神弄鬼的干什么？”
“收摊晚了，刚算完账，准备睡了。”林卫东的目光扫过王猛背在身后的手，又落在门锁上。借着光线，他能看到锁眼周围有少量透明的、正在微微冒泡的粘稠液体，散发出一股刺鼻的酸味。果然是腐蚀性东西！
“睡什么睡！”王猛见事情败露，索性耍起横来，上前一步，试图用气势压人，“老子来找你，是给你面子！下个月的保护费，准备好了没有？别想赖账！”
瘦高个也凑上来，阴阳怪气地说：“猛哥，我看这小子是赚了钱，翅膀硬了，不把咱们放在眼里了。要不给他长点记性？”
林卫东心中冷笑，知道今晚无法善了。对方既然用了这种下三滥的手段，就是打定主意要把他往死里逼。隐忍已经毫无意义，只会让对方得寸进尺。他必须反击，但反击的方式，必须符合他当下的身份，不能暴露底牌。
他脸上露出一丝恰到好处的“恐惧”和“委屈”，往后退了半步，举了举手里的铁铲，像是下意识的自卫动作：“猛哥，您这话说的……我哪敢赖账啊。只是这钱……实在难挣。您看，我这刚租了这么个小破屋，还没回本呢……”
“少他妈废话！”王猛不耐烦地打断他，伸手就想推开林卫东，强行进屋。
就在王猛的手即将碰到林卫东胸口的一刹那——
林卫东动了！
他侧身、拧腰、挥铲，动作快如闪电，一气呵成！那沉重的铁铲并没有劈向王猛的脑袋，而是精准地、用铲面狠狠拍在了王猛那只拿着小瓶的手腕上！
“啪嚓！”
一声脆响，伴随着王猛杀猪般的惨叫！小玻璃瓶脱手飞出，砸在墙上碎裂，里面的液体溅落，立刻在墙皮上腐蚀出一片白沫，发出“滋滋”的声响。
王猛捂着自己瞬间肿起老高、剧痛钻心的手腕，疼得弯下腰，冷汗直冒。他万万没想到，这个看似懦弱的小贩，下手竟然如此狠辣果决！
瘦高个也惊呆了，一时没反应过来。
林卫东一击得手，并未追击，而是迅速后退，再次举铲戒备，语气却带着一种故作惊慌的颤抖：“猛……猛哥！对不住！我不是故意的！您突然伸手，我……我吓坏了，本能就……就挡了一下！您没事吧？”
他这番表演，把“过失伤人”和“自卫过当”的界限拿捏得极好。周围已经有几户人家被惊动，亮起了灯，传来开窗和询问的声音。
王猛又疼又怒，还想发作，但看到林卫东手里那明晃晃的铁铲，以及周围渐渐聚拢过来的目光，心里也有些发虚。他毕竟只是欺软怕硬的地头蛇，真碰上不要命的硬茬子，也得掂量掂量。更何况，对方刚才那一下，又快又准，绝对不是普通小贩能有的身手！
“你……你小子等着！老子跟你没完！”王猛色厉内荏地撂下一句狠话，在瘦高个的搀扶下，灰溜溜地跑了，连地上碎裂的瓶子都没敢收拾。
林卫东看着他们消失在黑暗中，这才缓缓放下铁铲，后背也惊出了一层冷汗。他迅速关上房门，插好门栓，然后找了块破布，小心翼翼地清理掉门锁和墙上的腐蚀液体。
危机暂时解除，但他知道，麻烦才刚刚开始。王猛绝不会善罢甘休。
果然，第二天一早，林卫东刚开门准备生火，就看到赵明川工程师皱着眉头走了过来。
“小林，昨晚怎么回事？听说你跟码头帮的人起冲突了？”赵明川语气带着关切。
林卫东心里一紧，没想到消息传得这么快。他叹了口气，把昨晚王猛两人想来搞破坏，自己被迫“失手”防卫的事情，选择性地说了一遍，重点强调了对方使用腐蚀药水的阴险手段。
赵明川听完，脸色沉了下来：“这个王猛，越来越无法无天了！居然用这种下三滥的手段！”他沉吟片刻，对林卫东说，“你别太担心。我们厂保卫科和派出所关系不错，这事儿我回头去跟保卫科通个气，让他们跟派出所打个招呼，重点‘关照’一下码头帮在这片的活动。光天化日之下，他们不敢太明目张胆。”
这无疑是雪中送炭！有国营大厂保卫科出面，派出所多少会给点面子，至少能对王猛形成一定的震慑。林卫东连忙道谢：“赵工，太谢谢您了！又给您添麻烦了！”
赵明川摆摆手：“没事儿，这帮社会渣滓，早就该整治了。你安心做你的生意。”他顿了顿，看似随意地补充了一句，“对了，下周末厂里工会搞个活动，需要订点方便吃的伙食，我看你这煎饼就不错，干净卫生又实惠。到时候我给你拉个订单，大概要一百套，你看能做吗？”
一百套！这可是笔大生意！林卫东又惊又喜，连忙答应：“能做！肯定能做！谢谢赵工照顾！”
赵明川笑了笑，没再多说，转身走了。
林卫东看着他的背影，心中感慨。这位赵工程师，似乎总是在他需要的时候伸出援手，而且方式恰到好处，既帮了忙，又不让他觉得欠下太大的人情。这究竟是纯粹的善良，还是别有深意？
接下来的几天，果然平静了许多。王猛和他那帮喽啰没有再出现，据说派出所确实加强了对火车站和码头区域的巡逻。林卫东的煎饼铺生意越发红火，赵明川介绍的一百套煎饼订单也让他小赚了一笔，暂时缓解了经济压力。
利用这段相对安稳的时间，林卫东开始有意识地接触厂里的工人，特别是那些年纪大、快要退休的老工人。他借着卖煎饼的机会，陪他们聊天，听他们讲厂里的往事，讲滨河市的历史。他小心翼翼地，将话题引向市郊那个废弃的“红星重型机械厂”。
大多数老工人对红星厂的印象都停留在“以前挺厉害，后来不行了，黄了”的层面。但有一位姓刘的退休老钳工，在喝了林卫东特意孝敬的二两散装白酒后，话匣子打开了，说出了一些不寻常的信息。
“红星厂啊……唉，可惜了。”刘师傅眯着眼，回忆道，“八几年那会儿，可是风光过一阵子。听说接过一批特别精密的活儿，保密级别挺高，厂子里还来了不少戴眼镜的专家，连我们这些老工人都不能靠近特定的车间。后来不知道咋回事，那批活儿突然就停了，设备也拉走了不少，厂子就开始走下坡路喽。”
特别的精密活儿？保密级别高？外来专家？林卫东的心脏猛地一跳！这时间点和描述，与“红箭”项目高度吻合！
他强压激动，故作好奇地问：“刘叔，那后来那些专家呢？还有厂里的技术资料，都哪去了？”
刘师傅摇摇头：“专家们没多久就撤了，神神秘秘的。技术资料？嗨，那种保密的东西，估计不是销毁了就是被上头收走了吧。厂子黄了以后，废铜烂铁卖了不少，剩下的都荒在那儿了，现在怕是野狗都不愿去喽。”
虽然信息依旧模糊，但“红星厂”与机密项目有关的可能性大大增加了。这无疑是一个重要的方向！
就在林卫东以为可以沿着红星厂的线索慢慢调查时，一个意想不到的访客，打破了他的计划。
这天傍晚，他正准备收摊，一辆黑色的老式上海牌轿车，无声地停在了他的煎饼铺前。这种轿车在当时的滨河市，绝对是身份和地位的象征。
车门打开，一个穿着深色中山装、气质沉稳、约莫五十岁上下的男人走了下来。男人目光锐利，扫了一眼简陋的煎饼铺，最后落在林卫东身上。
“你是林东？”男人开口，声音平和，却带着一种不容置疑的威严。