夏侯惇炯炯有神：“孟德放心，吾军新得盐池，士气大振。只要再有半年时间操练，必能练出一支精锐之师！”
曹洪连连点头：“兄长也放心，弟必尽心竭力，经营盐铁，筹措军资，定保大军无后顾之忧！”他话锋一转，压低声音道，“不过兄长，眼下还有一件大事，需即刻提上日程。”
“哦？何事？”曹操挑眉。
曹洪正色道：“称王！”
他见曹操目光微动，继续道：“如今天下形势明朗。波彦、袁绍先后僭越称王，汉室名存实亡，天子不过是被波彦幽禁于深宫的一具傀儡罢了。”
“兄长如今坐拥数郡之地，带甲十余万，文有荀文若、程仲德等运筹帷幄，武有诸将及众多勇士效死，实力已不容小觑。若仍只是奉着那遥不可及的汉室旗号，名不正则言不顺啊！”
一旁的夏侯惇也瓮声瓮气地接口道：“孟德，子廉所言极是！称王，并非仅仅为了一个虚名。唯有进位为王，才能名正言顺地设立百官，构建属于自己的朝堂，有效地治理现有地盘，更能大封麾下文武群臣！”
“如今明国、魏国那边，侯爵、将军遍地，封赏丰厚，孟德帐下诸人，随尔出生入死，谁不渴望封妻荫子，光宗耀祖？若兄长迟迟不肯正位，众人看不到前程希望，长此以往，恐生异心，甚至……甚至转投明、魏而去啊！”
曹操沉默了下来，双手负后，缓缓踱步。盐池畔的风吹起他的大氅，猎猎作响。
称王之事，他并非没有想过。只是他出身官宦，早年以兴复汉室为志，骤然迈出这一步，心中仍有些许障碍与权衡。
他想起年轻时在洛阳担任北部尉，设五色棒严明法纪，想起董卓乱政时，他散家财，举义兵，誓要匡扶汉室。
可如今天下四分，汉室名存实亡。波彦控制着天子，手中握有江东、荆交、中原、雍凉近九州之地。袁绍雄踞河北，兵精粮足。刘璋从刘焉手中接过益州，占着巴蜀天府之国。
自己虽连战连连，拓展疆土，却仍以汉臣自居，确实已不合时宜。
称王，意味着彻底与旧日的汉臣身份告别，意味着将自己置于与波彦、袁绍完全对等的地位，也意味着会吸引天下更多的目光与压力。
然而，曹洪与夏侯惇的话，句句戳中要害。人心向背，是争霸天下的根本。波、袁称王，已抬高了群臣的期望。
自己若不能提供相应的地位与封赏，确实难以笼络住麾下这些骄兵悍将、智谋之士。
汉室的旗帜，在波彦牢牢控制天子的情况下，能带来的利益已经越来越少，反而可能成为一种束缚。
利弊得失，在曹操心中飞快地盘算着。
他停下脚步，转过身，眼中已是一片决然：“二位所言，句句在理！汉室倾颓，非人力可挽。天下，当有德者居之！波彦、袁绍可为王，操为何不可？！”
他声音提高，带着一股不容置疑的威严：“好！传令下去，即刻拔营，返回安邑！召集文武，商议称王事宜！”
“诺！”曹洪、夏侯惇以及周围听到此话的文臣武将，无不面露喜色，齐声应诺，声音中充满了兴奋与期待。
曹操翻身上马，最后看了一眼阳光下熠熠生辉的盐池。这盐池不仅意味着军资粮饷，更象征着一条通往王座的道路。他抖动缰绳，爪黄飞电人立而起，发出一声长嘶。
“回安邑！”