张辽见曹军突然退兵，心中疑惑不解，不知道发生了什么事情。尽管如此，他仍然不敢掉以轻心，还是继续让守城的将士保持警戒，以防曹军使出什么诡计。
曹军撤回大营后，曹操依旧昏迷不醒。
夏侯渊当机立断，下令大军拔营起寨，火速赶回兖州。他任命曹洪为先锋，率领部分将士先行进入兖州，为大军开路。
张辽见曹军如此匆忙地退兵，心知其中必有缘由。为了弄清楚情况，他迅速派出斥候出城查探。
不久，斥候回报说曹军已经拔营起程，看样子是兖州出了大事，需要大军回去救援。得到这个消息后，张辽继续派遣更多的斥候监视曹军。
第二日，郯县城门打开，百姓出城打扫战争留下的乱局，收取如箭矢这些能用的东西，归拢青砖，以后可用来建房。掩埋尸体，防止滋生瘟疫。
在陶谦所居住的宅院里，陶谦带领徐州的一众官员，设宴款待张辽。
酒过三巡，菜过五味，陶谦站起身来，端起酒杯，对着张辽说道：“多谢将军保住吾等徐州，若不是将军及时赶到，徐州恐怕早已落入曹贼之手。到那时，徐州的百姓必将受尽曹贼的折磨，苦不堪言！”
陶谦感慨地叹了口气，接着说道：“那曹贼，不去捉拿杀害他父弟之人，也不给徐州交出凶手的机会，澄清这其中的误会。反而直接对徐州下此狠手，肆意屠杀百姓，纵兵劫掠，真是天理难容！可怜那几十万徐州之民，平白无故遭受如此灾难，实在是令人痛心疾首！”
说到这里，陶谦的声音有些哽咽，继续说道：“那曹贼的心思，众人皆知。他必定是看中了徐州这块丰腴之地，想要据为己有，以此来养兵，满足他那无尽的野心。”
“这次曹贼退兵，定是他兖州出事，这是不行义兵的报应。今后尔等行事都要心怀大义，才行得正。”
张辽回敬陶谦，同时也说道：“陶公说得对极，吴侯对吾等常说，为官当为民，当爱民，治下才能安稳，不易有人叛乱。曹操如此在徐州屠杀百姓，视百姓如草芥，那曹操在兖州也定是不得人心，可能兖州之人见他大军外出，不满于他，伺机起兵，曹操担忧兖州有失，才退兵而去。”
陶谦见张辽对波彦如此推崇，笑道：“吾常听闻人们说起吴侯治下，百姓安居乐业，不必担忧战乱之苦。”
“无数百姓为躲避战乱，纷纷南下进入，天下文人也向丹阳而去，投效吴侯，吴侯看其才能任用，吾也知晓徐州多名名士今也为吴侯效力，要知吾当年聘请他们出仕，纷纷拒绝。然却能为吴侯做事，可见吴侯品格。”
接着又忧伤对众人说道：“吾老了，今也做不了什么。要是再年轻十几岁，哪会容许曹操这般恶贼，在徐州犯下如此滔天大罪，定提兵灭之，遥想当年，吾提剑为朝廷平定叛乱，斩了多少异族，才一步步做到徐州牧这个位置，为朝廷牧守一方。”
“可是吾老了。没有了雄心壮志，任由曹贼肆掠徐州，吾只能龟缩在这郯县城中，到处求援，解徐州之危，救百姓于苦难。”
“这几日，吾思之，吾已不适这徐州牧之位。吾那两个儿子皆无大才，在这乱世守护不了徐州，为百姓带不来宁静，也无法胜任徐州牧。”
“吾欲退位让贤，将徐州牧交由贤者担之，护吾徐州。望尔等为徐州荐贤。”
陶谦话刚说完，有人进来禀报，说城外有一叫刘备的人，带兵前来驰援郯县。
陶谦听闻又来一支援军，派人把带兵之人请进府，大军安排在城外驻扎，并送上吃食。