远剑帮总部的晨练刚结束，赵铁柱就扛着磨得锃亮的大锤，追着李大嘴满院子跑。
“你给俺站住！把俺的酱肘子还给俺！” 赵铁柱的吼声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，手里的大锤舞得虎虎生风，却连李大嘴的衣角都没碰到。
李大嘴怀里揣着个油纸包，一边跑一边往嘴里塞肉：“谁让你昨天偷吃俺的烤鸡！这肘子是帮主赏的，凭啥给你！”
两人正闹得不可开交，寨门口突然传来一阵整齐的马蹄声。
叶远刚用归宗剑劈完最后一块练剑石，听到动静便抬眼望去 —— 只见一队身着紫袍的骑士簇拥着辆华丽的马车，正停在寨门外，马车上插着面绣着 “紫风皇朝” 的旗帜。
“这是哪来的贵客？” 叶远擦了擦剑上的石屑，归宗剑自动回鞘：“赵铁柱，别追了，先去看看。”
赵铁柱一听有客人，立马停下脚步，把大锤往地上一墩，拍了拍胸脯：“帮主放心！俺保证让他们知道远剑帮的规矩 —— 想进寨先过俺这关！”
李大嘴也赶紧把剩下的肘子藏进怀里，跟着赵铁柱往寨门跑，嘴里还念叨：
“要是来送礼的，可别忘了让俺尝尝紫风皇朝的特产！”
叶远和苏浅浅跟在后面，刚到寨门就见马车帘掀开，一个穿着锦袍的中年男人走下来，手里捧着个镶金边的木盒，脸上堆着谄媚的笑：
“可是远剑帮叶帮主？在下是紫风皇朝的使者，奉陛下之命，特来送上邀请函。”
赵铁柱刚想开口，就被李大嘴拽到一边：“先看看是不是送吃的！”
他凑到木盒旁，鼻子使劲嗅了嗅，脸上的期待瞬间垮了：“啥呀，一点肉味都没有，肯定不是好吃的。”
使者的笑容僵了一下，还是把木盒递到叶远面前：“叶帮主，这是我国陛下给您的亲笔信。如今我国与天元皇朝爆发战事，陛下希望能邀请远剑帮加入我方阵营，助我国一臂之力。”
叶远打开木盒，里面果然放着封信，字迹工整却透着股急功近利的味道。
信里把紫风皇朝吹得天花乱坠，还承诺只要远剑帮出兵，战后就把天元皇朝的三座城池和皇室宝库的一半资源送给叶远。
“三座城池？还一半宝库？” 李大嘴凑过来看完信，眼睛都亮了：“帮主，要不咱就答应吧！有了城池，俺就能在城里开个大酒楼，天天烤肉给大家吃！”
赵铁柱也点点头：“俺觉得行！俺还能在城里建个演武场，天天练拳！”
叶远把信合上，递还给使者，嘴角勾起一抹笑：“贵国陛下的好意，俺心领了。不过远剑帮有规矩，不参与皇朝之间的争斗，只打该打的人。”
使者脸上的笑容瞬间消失，语气也变得生硬起来：“叶帮主，您可要想清楚！天元皇朝势大，单凭我国难以抗衡。若是远剑帮不肯相助，他日天元皇朝灭了我国，下一个就该轮到远剑帮了！”
苏浅浅站在叶远身边，轻轻扯了扯他的衣袖，小声说：“紫风皇朝之前还派人行刺你，现在又来拉拢，肯定没安好心。”
叶远点点头，看向使者：“我不管你们和天元皇朝谁对谁错，远剑帮不会掺和。你还是回去吧，别白费功夫了。”
使者见叶远态度坚决，气得脸色发青，却又不敢发作 —— 毕竟远剑帮的实力摆在那，紫风皇朝现在根本惹不起。
他咬咬牙，从怀里掏出块玉佩，塞到叶远手里：“这是我国的‘紫晶佩’，持有此佩可在紫风皇朝任意城池免费食宿。叶帮主再考虑考虑，想通了随时派人联系我。”
叶远接过玉佩，随手扔给李大嘴：“既然是送的，那就收下。不过出兵的事，就别再提了。”
使者没办法，只能悻悻地登上马车，带着骑士们离开了。
看着马车走远，李大嘴把玩着手里的玉佩，突然眼睛一亮：“帮主，俺听说紫风皇朝的酱肘子特别有名！要不俺拿着这玉佩，去他们城里买点回来尝尝？”
叶远白了他一眼：“就知道吃！紫风皇朝刚被俺们教训过，现在又来拉拢，肯定没好事。你要是敢去，小心被他们扣下来当人质。”
李大嘴吓得赶紧把玉佩藏起来：“那俺不去了！俺还是在帮里吃自己烤的肘子吧，安全！”
回到帮里，叶远召集核心成员议事。
药罐子抱着新炼好的丹药走进来，丹炉里还飘着药香：“帮主，紫风皇朝肯定没安好心。俺听说他们和黑莲教还有联系，说不定是想利用咱们对付天元皇朝，然后再联手黑莲教对付咱们。”
莲儿也点点头：“我之前在中立城听人说，紫风皇朝的皇室还藏着块剑母石碎片，他们可能是想借战争的名义，抢夺天元皇朝的剑石碎片。”
叶远坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面：“不管他们有什么阴谋，远剑帮都不会掺和。不过咱们也得做好准备，紫风皇朝被拒绝后，肯定会怀恨在心，说不定会来找咱们麻烦。”
赵铁柱一拍桌子，站起来说道：“帮主放心！俺这就去加强帮里的防御，再训练新加入的兄弟，保证让紫风皇朝的人有来无回！”
李大嘴也举起菜刀：“俺也去准备！俺多烤点酱肘子，让兄弟们吃饱了有力气打架！”
叶远笑着点头：“好！赵铁柱负责防御和训练，李大嘴负责后勤，药罐子和莲儿多炼制些丹药，尤其是能对付邪气的。”
“浅浅，你跟我一起，去周边的城镇打探下紫风皇朝的动向。”
众人齐声应和，纷纷行动起来。远剑帮上下都忙碌起来，训练的喊杀声、炼丹的药香味、烤肉的香气交织在一起，充满了生机。
第二天清晨，叶远和苏浅浅乔装成商人，前往离远剑帮最近的清风镇。
刚到镇上，就见街上的人都在议论纷纷，说紫风皇朝的军队已经开到了天元皇朝的边境，还杀了不少天元皇朝的百姓。
“看来战事已经开始了。” 叶远皱起眉头，刚想再打听些消息，就见一队紫风皇朝的士兵冲进镇里，开始抢夺百姓的财物，还动手打人。
“住手！” 叶远忍不住冲上去，一把抓住个士兵的手腕。
士兵回头一看，见是个穿着布衣的商人，顿时嚣张起来：“哪来的毛头小子，敢管老子的事？不想活了？”
苏浅浅赶紧拉住叶远，小声说：“别暴露身份，咱们先看看情况。”
叶远深吸一口气，松开士兵的手腕，从怀里掏出些银子递过去：“这位大哥，我这兄弟不懂事，还请您多担待。这些银子您拿着，买点酒喝。”
士兵看到银子，脸色缓和了些，接过银子揣进怀里：“算你识相！下次再敢多管闲事，别怪老子不客气！” 说完，带着其他士兵继续抢夺。
叶远看着士兵的背影，眼神里满是怒火：“紫风皇朝竟然纵容士兵残害百姓，真是可恶！”
苏浅浅也点点头：“这样的皇朝，就算咱们帮了他们，他们也不会感恩，说不定还会反过来对付咱们。”
两人在镇上待了一天，收集了不少关于紫风皇朝的消息。