“这么说炎阳子是想解封这玩意儿？” 李大嘴的菜刀剁在石头上，火星四溅：“那老东西疯了不成？”
“他不是疯了，是被控制了。” 苏浅浅突然开口道：“我刚才在密道里感应到了，炎阳子的识海被黑莲教教主的残魂占据着。”
她的指尖浮现出淡淡的黑莲花印记，与之前在暗河看到的一模一样。
叶远握住她的手，掌心的温度让少女的印记渐渐淡化：“所以我们必须去参加武道大会。”
他的归宗剑突然指向东方，那里的天空已泛起鱼肚白：“不仅要拿到炎龙剑，还要彻底净化噬魂剑魄。”
“可药前辈说……” 药罐子还想争辩，却被叶远打断。
“他是为了保护你才那么说。” 叶远的目光扫过竹简上的莲花标记：“你爹在密道里留下的爆炎浆，延迟时间正好是一炷香，足够我们逃脱，却又不会伤及无辜 —— 这说明他早就计划好了退路。”
赵铁柱突然拍了拍胸脯：“老大说去咱就去！大不了老子用炸药把决赛台炸了，看他们还怎么搞鬼！”
他从背包里掏出个更大的炸药包，上面插着根长长的引线。
李大嘴啃着烤肉，含糊不清地说：“我没啥意见，只要管饭就行，不过那萧炎的火焰刀有点棘手，老子的寒冰刀气怕是不太够用。”
叶远看着药尘给的青铜鼎，鼎身的莲花印记在火光下流转：“这里面装着‘淬体药液’，能临时提升境界。”
他将鼎递给赵铁柱：“你和大嘴各分一半，药罐子留着丹药备用。”
苏浅浅突然从怀中掏出块赤色的令牌，正是之前迎客使给的那块：“这令牌上的火纹其实是个传送阵，能直接进入武道大会的休息室。”
她的金瞳闪过道精光：“我刚才研究了下，上面的黑莲印记可以用剑罡抹去。”
叶远接过令牌，归宗剑的剑罡在上面轻轻划过。
赤色的令牌突然亮起红光，表面的黑莲花印记渐渐消散，露出底下复杂的传送纹路：“浅浅越来越厉害了。”
他的嘴角露出抹笑意：“看来双生莲血脉的觉醒，让你对阵法也有感应了。”
少女的脸颊泛起红晕，转身看向火堆：“我也是碰巧发现的……”
药罐子突然指着竹简上的图案：“帮主你看，这上面画的决赛台，结构和焚天阁的塔楼一模一样！”
他的手指在图案上比划着：“而且这八处剑母石的摆放位置，正好组成个莲花形状。”
叶远的识海与剑母石产生共鸣，八块碎片在识海中悬浮，渐渐组成朵完整的莲花。
莲花中心浮现出把赤色的长剑，正是炎龙剑的虚影：“原来如此…… 八块剑母石是钥匙，炎龙剑是锁芯，两者结合才能打开封印。”
“那我们拿到炎龙剑不就行了？” 赵铁柱挠了挠头，铁拳上还沾着炸药的粉末：“干嘛非要参加比赛？”
“因为炎阳子需要祭品。” 苏浅浅突然开口。
金瞳中闪过段画面：决赛台上刻着个巨大的黑莲阵，周围的观众席其实是祭坛的一部分：“武道大会的冠军会被当成祭品，用来安抚噬魂剑魄的怨念。”
叶远的归宗剑突然出鞘，青蓝色的剑罡在半空划出个完整的阵法：“这是‘九死一生阵’，需要九个剑罡境强者的精血才能启动，炎阳子召集这么多皇朝的天才，就是为了凑齐祭品。”
李大嘴的脸色变得煞白：“奶奶的！那老东西够狠的！这是要把百朝天才一网打尽啊！”
“所以我们更要参加。” 叶远的剑罡收回到剑身：“不仅要阻止仪式，还要让所有人知道黑莲教的阴谋。”
他将竹简折好递给药罐子：“你负责研究破解噬魂剑魄的方法，我和浅浅去参加比赛，大嘴和铁柱负责外围接应。”
分配完任务，众人开始分头准备。
药罐子将青铜鼎里的淬体药液分装成小瓶，赵铁柱则检查着炸药的引信，李大嘴在火堆旁烤着最后几块肉干，苏浅浅则帮叶远擦拭着归宗剑，剑身上的青蓝色纹路在火光下流转，仿佛活了过来。
叶远看着忙碌的众人，心中涌起股暖流。
从最初的孤身一人，到现在的远剑帮，这一路的经历如同梦境。
他突然想起叶家村的老槐树，等解决了这里的事，一定要带浅浅回去看看。
夜幕降临时，众人借着月色潜回炎都。
此时的都城已恢复平静，皇家客栈的废墟被警戒线围了起来，几个穿红袍的侍卫正在巡逻，腰间的令牌与之前的迎客使相同。
“跟我来。” 苏浅浅带着众人穿过条狭窄的后巷，巷子尽头是处废弃的铁匠铺，里面的熔炉还残留着温度：“从这里的地窖可以直达武道大会的休息室。”
地窖的入口藏在铁匠炉的后面，掀开伪装的铁板，露出段向下的阶梯。
墙壁上挂着盏油灯，灯芯里的火油还很充足，显然经常有人使用。
“这可能是以前的联络点。” 苏浅浅点亮油灯，昏黄的光芒照亮阶梯。
叶远握住她的手，掌心传来微微的颤抖。药罐子识趣地转过身，假装检查丹药，赵铁柱则扛着炸药包，小心翼翼地跟在后面，生怕碰掉什么东西。
地窖的尽头是道石门，上面刻着与令牌相同的火纹。
叶远将赤色令牌贴在石门上，门扉缓缓打开，露出间宽敞的休息室。
里面摆放着数十张桌椅，墙上挂着武道大会的赛程表，上面的名字大多被红笔划掉，只剩下寥寥数人 —— 叶远的名字赫然在列，旁边用朱砂标着个醒目的 “危” 字。
“看来他们早就把你当成头号目标了。” 李大嘴的菜刀在桌面上划了划：“这赛程表有问题，小组赛的对手全是剑罡境巅峰。”
叶远的目光扫过赛程表，发现自己的名字被安排在最后一场，对手栏写着 “轮空”：“他们是想让我最后出场，等其他人两败俱伤时再动手。”
他的归宗剑在桌面上轻敲：“正好省得我们一个个去找了。”
药罐子突然指着墙角的通风口：“从这里可以看到比赛场地。”
他搬来张桌子，踩着爬上去，透过格栅向外望去：“决赛台是用火山岩砌成的，上面刻着黑莲教的咒印！”
叶远也爬上去查看，只见整个武道场呈圆形，中央的决赛台果然是黑莲形状，周围的观众席层层叠叠，每个座位底下都有个凹槽，里面隐约能看到反光 —— 显然藏着机关。
“那些凹槽里是火油。” 苏浅浅的金瞳能穿透黑暗：“一旦启动，整个武道场都会变成火海，把所有人困在里面当祭品。”
叶远从通风口跳下来，归宗剑在地面划出个阵法：“我们这样安排……”
他压低声音，将计划一五一十地告诉众人，青蓝色的剑罡在地面勾勒出每个步骤的要点。
就在此时，休息室的门突然被推开。个穿红袍的侍女端着托盘走进来，看到里面的众人，吓得托盘掉在地上，瓷器碎裂的声音在寂静的房间里格外刺耳。
“别出声！” 李大嘴的菜刀瞬间架在她的脖子上，少女吓得浑身发抖，眼泪止不住地往下流。
叶远注意到她腰间的莲花玉佩，与苏浅浅的双生佩款式相似：“你是百草堂的人？”