“三日后辰时。” 老者站起身，红色的袍袖无风自动说道：“皇家客栈就在前面的炎都，老朽还有要事在身，先行告辞。”
他转身的瞬间，叶远注意到他的后颈有个模糊的黑莲花印记，被衣领巧妙地遮住。
“果然是黑莲教的人。” 叶远的眼神变得冰冷，归宗剑在身前划出道微不可察的剑痕：“看来炎阳子比我们想象的更谨慎。”
进入炎都后，街道两旁的行人都投来好奇的目光。
远剑帮的装扮与大炎皇朝的子民格格不入 —— 叶远的青蓝色剑袍，苏浅浅的白衣，李大嘴的油污围裙，赵铁柱的铁甲，药罐子的丹炉，组合在一起像支杂耍班子。
“这些人咋都盯着咱看？” 赵铁柱有些不自在地挠了挠头，铁拳上的金色纹路因紧张而亮起：“是不是想打架？”
“别冲动。” 叶远按住他的肩膀，目光扫过街道两旁的建筑：“这里的每栋房子上都有火纹，能传递信息，我们的一举一动都被监视着。”
他突然走进家兵器铺，归宗剑在货架上的把长刀上轻划：“老板，这刀咋卖？”
掌柜是个精瘦的中年人，看到归宗剑上的青蓝色纹路，眼睛突然亮了：“客官好眼光！这可是用火山精铁打造的‘烈火刀’，砍铁如泥！”
他的手指在刀背上敲了敲，发出清脆的响声：“看客官是外乡人，给个优惠价，五十两银子！”
叶远的识海突然刺痛，掌柜敲刀的节奏竟与黑莲教的暗号相同 —— 三短两长，代表 “目标已入境，等待指令”。
他不动声色地掏出银子：“这刀我要了。”
同时剑罡顺着指尖注入刀身，在刀背上留下远剑帮的标记：“帮我包起来。”
离开兵器铺后，叶远将烈火刀递给赵铁柱：“这刀里有夹层，藏着张炎都的地图。”
他的声音压得极低：“看来有人不想让我们死在武道大会上。”
赵铁柱的铁拳将刀身砸开，里面果然藏着张羊皮纸，上面用朱砂标注着皇家客栈的位置，旁边还画着个箭头，指向客栈后院的口枯井 —— 那里显然是处密道。
“可能是药罐子他爹留下的！” 苏浅浅突然认出羊皮纸角落的莲花印记：“这是百草堂的标记！”
叶远的心中涌起暖流。
从青风镇到幽冥狼巢穴，再到现在的炎都，药罐子假死的父亲似乎一直在暗中帮助他们，却始终不肯露面。
这位百草堂的传人，究竟在隐藏什么？
皇家客栈比想象中更豪华，朱红色的大门前立着两尊石麒麟，嘴里含着的赤色晶石比路边的更大，散发的暖意让整个客栈都如同春天。
店小二看到叶远手中的令牌，立刻恭敬地迎上来：“几位是参加武道大会的贵客吧？楼上已经备好天字房！”
客房的窗户正对着大炎皇朝的皇宫，那里的最高处矗立着座赤色的塔楼，塔顶的火焰石雕在阳光下闪烁着金光 —— 正是存放炎龙剑的 “焚天阁”。
叶远的归宗剑突然指向塔楼，剑身上的纹路与塔顶的石雕产生共鸣，发出轻微的剑鸣。
“炎龙剑就在里面。” 叶远的识海展开，感知到剑中蕴含的狂暴力量：“比归宗剑差了点，但也算把好剑。”
李大嘴突然指着窗外：“帮主快看！那是不是萧炎？”
楼下的街道上，个穿红袍的少年正骑马而过，腰间挂着把赤色的长剑，面容倨傲，正是之前在武道场遇到的大炎皇朝天才。
他的身后跟着数十名护卫，显然身份不凡。
“是他。” 叶远的归宗剑在窗台上划出剑痕：“他的剑上有黑莲教的咒印，只是被火焰灵力掩盖住了。”
苏浅浅的金瞳突然亮起：“他的马鞍上绑着个人！”
叶远的目光瞬间变得凌厉。
萧炎的马鞍上果然绑着个穿灰袍的老者，头发散乱，脸上满是血污，但那双眼睛却异常明亮，正对着皇家客栈的方向眨了眨眼 —— 三短两长，与兵器铺掌柜的暗号相同。
“看来炎阳子想用他当诱饵。” 叶远的归宗剑突然出鞘，青蓝色的剑罡在窗纸上划出个小孔：“武道大会上，我们不仅要夺炎龙剑，还要救那人。”
夜幕降临时，皇家客栈突然热闹起来。
参加武道大会的各方势力陆续抵达，有紫风皇朝的剑客，有天元皇朝的武者，甚至还有几个穿着黑莲教服饰的人，明目张胆地走进客栈，店小二却视若无睹。
“这大炎皇朝是真不管事啊。” 李大嘴啃着客栈送的烤鸡，含糊不清地说：“黑莲教的人都敢放进来。”
药罐子正在调试丹药，闻言抬头道：“我爹的笔记里说，大炎皇朝的皇室早就被黑莲教渗透了，炎阳子能当上国师，就是靠黑莲教的支持。”
他突然压低声音：“据说现任皇帝只是个傀儡，真正掌权的是炎阳子。”
叶远的目光扫过楼下的大厅，黑莲教的人正与紫风皇朝的剑客低声交谈，时不时看向他们的房间。
显然这些势力已经勾结在一起，准备在武道大会上联手对付远剑帮。
“有意思。” 叶远的归宗剑在桌面上轻轻敲击：“正好把你们一网打尽。”
他突然看向窗外，焚天阁的方向正闪过道黑影，速度快得只剩下残影：“有人去偷炎龙剑了。”
李大嘴的菜刀瞬间出鞘：“咱要不要去看看热闹？”
“不用。” 叶远的嘴角露出抹笑意，“炎阳子肯定在焚天阁设了陷阱，让他们先去探探路也好。”
他的识海与归宗剑产生共鸣，清晰地感知到焚天阁周围布下的重重阵法：“而且，真正的炎龙剑可能不在那里。”
根据剑冢传承的记载，炎龙剑早在三百年前就被掉包，现在焚天阁里的只是把仿制品，真正的神剑藏在皇室秘境的入口处。
深夜，客栈后院的枯井突然传来轻微的响动。
叶远带着众人来到井边，发现井壁上有新凿的脚印，显然有人从这里进入过密道。
“我们下去看看。”叶远道。
密道比想象中更宽敞，墙壁上挂着发光的火石，照亮前方的通道。
走了约半炷香的时间，前方出现道石门，上面刻着百草堂的莲花印记。
叶远的归宗剑在印记上轻划，石门缓缓打开，露出里面的密室。
密室中央的石桌上放着个锦盒，旁边的石壁上刻着几行字：“炎龙剑是钥匙，秘境有真相，莲花开时，剑冢现。”
落款是个 “药” 字。
叶远打开锦盒，里面露出半张地图，与之前在溶洞里找到的正好能拼合在一起，完整地显示出皇室秘境的地形。
地图上的秘境中心被画了个醒目的剑形标记，旁边标注着行小字：“母石齐聚，方得始终。”
“原来如此。” 叶远将地图收好，归宗剑的剑穗突然指向石门后的阴影：“出来吧，我们知道你在那里。”
阴影中缓缓走出个穿灰袍的老者，正是被萧炎绑在马鞍上的人 —— 药罐子的父亲，百草堂的现任堂主药尘。
他的脸上满是疲惫，却难掩眼中的精光，看到药罐子时，眼眶瞬间红了。
“爹！” 药罐子冲过去抱住老者，丹炉掉在地上发出哐当声：“你没死！太好了！”
药尘拍了拍儿子的背，目光转向叶远：“叶帮主，久仰大名。” 他的声音带着沙哑，“老夫知道你想问什么，但现在没时间解释了。”
他突然药尘的话音突然顿住，枯瘦的手指猛地指向密室角落……