“可以这么理解。”凯登点头，“他们视‘钥匙’碎片为研究样本，视我们和基地的危机为实验场。我怀疑，他们最后可能将关于碎片‘基底态’的数据发送了出去。”
巴图将军与另一位委员交换了一个眼神，后者微微颔首。巴图这才缓缓开口：“我们监测到了那股异常的数据流。发送坐标无法追踪，但其技术层级和加密方式，确认与‘避风港’同源。”他顿了顿，声音更加低沉，“这意味着，除了归墟和‘影裔’，还有第三股隐藏在暗处的势力，知晓了‘钥匙’碎片的秘密，并且可能掌握了我们尚不了解的关键信息。”
这个消息让凯登心中一沉。情况比想象的还要复杂。
“关于索拉……以及基地内部的‘蜕变’……”凯登试探着问道。
巴图将军的脸上掠过一丝痛楚与愤怒：“索拉是深度‘蜕变者’，并非个例。我们……损失了很多优秀的同僚，包括原最高统帅部的成员。‘净化力场’帮我们识别并清除了大部分明显的威胁，但……真正的幕后主脑，很可能依旧隐藏着。‘信标’虽然被瑟拉大师和她的队员们以生命为代价摧毁，但敌人能将它悄无声息地植入第七隔离区，其渗透能力远超预估。”
指挥中心内一片寂静。内部信任的基石已经出现了深深的裂痕，重建它将是一个漫长而痛苦的过程。
“伊娜指挥官呢？”凯登问出了最关心的问题之一。
“指挥官仍在闭关，状态稳定。但我们不敢贸然打扰。”巴图将军道，“基地目前由临时委员会共同管理。凯登舰长，你们带回的信息至关重要，尤其是关于‘影裔’起源和‘避风港’的存在。这改变了我们对敌人的认知。你们需要休息，但在此之前，请配合情报部门，将所有的细节，尤其是关于‘避风港’技术特征、‘管理者’的行为模式、以及‘钥匙’碎片‘基底态’的感知，尽可能详细地记录下来。”
凯登明白，这是命令，也是责任。“我们会的。”
汇报结束后，凯登一行人被安排到了基地内部一个相对安静、但同样处于严密保护下的区域休息。说是休息，但每个人都无法真正平静。失去战友的悲伤、任务失败的挫败、以及对未来更深重危机的忧虑，交织在心头。
艾拉独自坐在房间内，看着窗外依旧忙碌的港区和远处星空，手中无意识地摩挲着一块普通的、用于稳定精神的星萤族水晶。她的脑海中，依旧回响着“钥匙”碎片最后的“哀鸣”与那深邃的“黑”。她有一种强烈的预感，碎片并未真正“失落”，它只是……进入了某种他们无法理解的状态，等待着某个契机，或者某个……能真正理解它的人。
而在基地最深处的闭关圣所内，完全与外界隔绝的伊娜，正处于力量与心境融合的关键时刻。她对外界的天翻地覆一无所知，但在她的精神世界深处，那源于“终末之巢”战役、融合了牺牲者愿力而变得更加璀璨的星火光核，正进行着最后的凝练与蜕变。
一丝微不可察的、源于灵魂本源的联系，让她仿佛在无尽的黑暗深处，看到了一点遥远得几乎不存在的、冰冷的“黑色”星光，以及……一声跨越了遥远距离、充满了不屈战意与守护执念的、熟悉的怒吼回响。
她的睫毛微微颤动了一下。
希望的火种，在经历了鲜血与背叛的洗礼后，似乎并未熄灭，只是以另一种更加内敛、更加坚韧的方式，在余烬中默默积蓄着力量，等待着破晓的时刻。