气氛依旧凝重，但相比于之前那种被无形阴影笼罩的窒息感，多了几分劫后余生的疲惫与肃杀。临时最高指挥权已经由几位确认未被“蜕变”的高层军官联合接管，巴图将军因其在危机中稳定局面的表现，成为临时总指挥之一。
巨大的战术星图上，代表第七隔离区的区域是一片刺目的红色，标记着“彻底损毁”。人员伤亡报告触目惊心，尤其是负责强攻的瑟拉大师及其小队，几乎全员殉职。能源核心因过载和反向冲击受损，多个区域需要隔离维修。
“第七隔离区的自毁过载，确实摧毁了‘信标’核心，阻断了坐标发射。”一位星萤族技术官员汇报着，声音低沉，“但爆炸也彻底毁灭了内部所有可能的研究样本和设备，我们无法得知‘信标’的具体构造和能量来源，也无法追溯其控制者。”
“内部肃清情况如何？”巴图将军的声音带着难以掩饰的疲惫。
负责内部安全的军官立正回应：“根据‘净化力场’生效期间的异常反应记录和后续交叉审查，已确认并控制了四十七名深度‘蜕变者’，其中……包括原最高统帅部的两名成员。另有超过两百人处于轻度影响状态，正在接受隔离观察和心理干预。但……真正的幕后主使，很可能在‘信标’被毁前就已经切断了所有联系，隐藏了起来。”
最高统帅部成员！这个消息让所有知情者心头蒙上更深的阴影。敌人渗透的层级，比想象的更高。
“伊娜指挥官呢？有消息吗？”有人问道。
“指挥官依旧处于深度冥想隔离状态，闭关区域能量稳定，未受干扰。但我们暂时无法联系，也不敢贸然打断。”负责守卫闭关圣所的灵漪族长老回应。
就在这时，通讯部门传来了激动的声音：“报告！接收到来自‘掘金行动’幸存者，凯登舰长的加密回应信号！他们在一艘缴获的未知型号突击舰上，位于原‘避风港’坐标附近，舰体受损，但人员基本安全！他们请求指示和支援！”
消息传来，指挥中心内不少人松了口气。至少，这支付出了巨大牺牲的队伍，还有火种存留。
“立刻派遣一支可靠的救援和护航舰队，前往接应！”巴图将军立刻下令，“同时，通知凯登舰长，在确认安全后，立刻汇报关于‘钥匙’碎片、‘避风港’以及他们遭遇的一切详细情况！”
命令被迅速执行。一支由两艘“守护者级”巡洋舰和数艘驱逐舰组成的快速反应舰队，立刻脱离基地港口，驶向星空。
然而，就在救援舰队出发后不久，一份来自深层监测网络的、标记为“绝密”的报告，被送到了巴图将军的私人终端上。
报告显示，在“避风港”彻底毁灭前的瞬间，监测到一股极其短暂、但能量层级高得异常的数据流，以某种未知的量子纠缠通讯方式，朝着一个并非归墟势力范围、也非任何已知联盟星域的坐标发送了出去。数据流的加密方式与“避风港”的技术风格高度吻合，其内容无法破译，但能量特征分析表明，其核心载体，极有可能与“……钥匙……基底态……”相关。
“避风港”……竟然在最后时刻，将他们关于“钥匙”碎片的研究数据，发送了出去？发送给了谁？
巴图将军看着这份报告，刚刚因基地危机解除和找到幸存者而稍缓的心情，再次沉入了谷底。
“钥匙”碎片的秘密，显然并未随着“避风港”的毁灭而消失。反而，如同投入池塘的石子，激起了更远、更深的涟漪。
一股隐藏在更深处的、目的未知的势力，似乎已经插手了这场关乎宇宙存亡的棋局。
希望与危机，如同双生子，始终相伴而行。