“探渊号明白。”
航行变得更加艰难。空间褶皱、微型的引力旋涡、以及偶尔从尘埃云中喷射出的高能粒子流，都成了潜在的威胁。两艘勘探船如同在布满暗礁和漩涡的狭窄水道中航行的扁舟，小心翼翼，如履薄冰。
又过了一个标准时，他们已经深入“尘埃之环”腹地。周围的残骸变得更加密集、巨大，有些甚至堪比小型星体。寂灭污染也愈发浓郁，灰黑色的能量雾霭如同活物般在残骸间流淌，偶尔接触到勘探船的护盾，便会激起一阵滋滋作响的能量抵消火花。灵漪屏障过滤掉的背景噪音中，开始夹杂着一种低沉、混乱、充满恶意的嘶鸣，那是高度凝聚的寂灭能量对生者灵魂本能的侵蚀和干扰。
“逐影号”的医疗官报告，已有部分灵能敏感度较高的队员开始出现轻微的头晕、恶心症状，即便有屏障保护。
“加大灵漪屏障输出功率，为敏感队员注射精神稳定剂。”凯登下令，眉头紧锁。环境恶劣程度，似乎还在预估的上限之上。
就在这时，艾拉的声音再次响起，带着一丝紧张：“舰长！‘钥匙’碎片活性显着增强！搏动频率提升了百分之五十！并且……它似乎在指向一个特定的方向，偏离了我们原定的航线约七度！”
凯登立刻调出星图，标记出艾拉指示的方向。那里是一片更加浓密的尘埃云，传感器几乎无法穿透，只显示那里有强烈的能量乱流和……一个巨大的、仿佛被撕裂的星灵建筑残骸。
“那里是……”导航官对比着数据，“一个未在紫月长老提供信息中标注的区域。能量乱流等级极高，风险未知。”
是相信“钥匙”碎片的指引，还是坚持原定计划，前往相对“安全”的Nyx-7核心边缘区域？
凯登只犹豫了一瞬。他们来这里，就是为了寻找线索，规避风险固然重要，但不能因噎废食。
“‘逐影号’转向，跟随‘钥匙’指引。‘探渊号’，保持阵型，密切监视周围环境，尤其是那些污染浓雾区域！”凯登做出了决断。
两艘勘探船调整方向，如同两条游鱼，小心翼翼地驶向那片未知的浓密尘埃云。
随着靠近，传感器传回的图像逐渐清晰。那确实是一个巨大无比的星灵建筑残骸，仿佛某种塔状结构的基部，断裂处参差不齐，表面覆盖着厚厚的寂灭苔藓，一些地方还在不时迸发出危险的 energy arc。而在残骸的底部，一个不起眼的、被扭曲金属遮挡了大半的入口，隐约可见。
“钥匙”碎片的搏动在此刻达到了一个高峰，甚至散发出了微弱的、乳白色的光晕，清晰地指向那个入口！
“发现潜在目标！”所有人都精神一振。
然而，就在此时，“探渊号”上的索拉，看着自己面前那个特定频段的灵能感应器屏幕，上面捕捉到了一闪而过的、数个快速移动的、非实体的能量信号，正从四面八方的尘埃云和残骸阴影中，悄无声息地向两艘勘探船包围而来！
他的瞳孔微微收缩，手指在控制台下意识地点动了几下，似乎是在记录，又似乎……是在发送某种确认信号。但他抬起头时，脸上依旧是那副专注工作的表情，用平静的语气报告：
“‘探渊号’报告，侦测到多个高速非实体能量信号接近，特征……与数据库中‘非自然守卫’初步匹配。我们……被包围了。”
凯登的眼神瞬间冰冷。
“全员战斗准备！护盾最大化！武器系统上线！它们来了！”
孤舟已入深渊，而潜藏于光影之间的猎杀者，终于露出了它们狰狞的爪牙。