张自在站在孙悟空的对面，承受着那滔天的气势压迫，僧袍被无形的气浪吹得猎猎作响。他没有后退，脸上也没有怒意，只有一种深沉的平静，以及眼底深处一丝难以化解的疲惫。
他理解孙悟空的愤怒。这头天生地养、无法无天的妖王，何曾受过这等窝囊气？他的道，本就是打破枷锁，直抒胸臆。这连日来的伪装、潜伏、隐忍，对他而言，是比刀山火海更痛苦的折磨。
“悟空，”张自在开口，声音不高，却清晰地穿透了那狂暴的妖气风暴，“我知你心中愤懑。我又何尝不想一剑荡魔，还这天地清明？”
他抬起右手，掌心灵台处，那混沌种子缓缓旋转，散发出令人心悸的波动。
“但你看这。”他凝视着孙悟空燃烧的金瞳，“我们面对的不是简单的妖魔，而是一个扎根于上古劫难、扭曲了佛法本质、掌控了亿万生灵信仰的庞大体系！它有菩萨级的存在坐镇，有森严的等级，有我们尚未完全摸清的底牌——比如那被引导的罪业暗河，究竟还藏着什么？”
“金蝉子的记忆你也感知到了一丝，当初步入歧路者，其力量与位格，绝非寻常。这‘妙音菩萨’，只会更强！贸然冲击其核心，若是一击不中，或者陷入重围，我们四人陨落于此是小，这黯渊界最后一点反抗的火种，可能就此熄灭！那些被奴役的信众，将永世沉沦！”
“阿月用命换来的情报，不是为了让我们去送死，而是为了找到那条能以最小代价，造成最大破坏，并且能让我们活着走出去的路径！”
张自在的声音逐渐拔高，带着一种不容置疑的力量：“我要的，不是一时痛快的玉石俱焚！我要的是赢！是彻底摧毁这魔窟！是让你我能活着看到伪佛崩塌的那一天！是让这黯渊界，还能有一线真正的光明！”
“忍耐，不是懦弱！是积蓄力量，等待那石破天惊的一刻！”
孙悟空死死地盯着张自在，胸膛剧烈起伏，那狂暴的妖气在他周身翻腾不休，如同被囚禁的凶兽，疯狂冲撞着牢笼。他明白张自在的话有道理，但那源自本能的战斗与破坏欲望，却如同毒火般灼烧着他的理智。
石屋内，陷入了极致的对峙与寂静。一边是即将爆发的毁灭风暴，一边是如履薄冰的理智坚持。脆弱的联盟，走到了破裂的边缘。
是魔猿挣脱枷锁，独自踏碎凌霄？
还是禅心稳住狂澜，共寻一线生机？
这短暂的死寂之后，将是决定他们，乃至这片土地命运的关键抉择。
（第十七章完）