剧痛，如同烧红的铁钎，在肩胛骨的缺口处反复搅动，每一次呼吸都牵扯着撕裂的神经。视野边缘是挥之不去的黑斑，耳中嗡鸣不断，仿佛有无数细小的虫子在颅内振翅。鲜血浸透了半边僧袍，粘稠而冰冷，与脚下黑曜石平台蒸腾上来的贪婪热力形成诡异的对比。
张自在躺在冰冷的石面上，感觉自己像一条被抛上岸的鱼，正徒劳地翕动着鳃。孙悟空那含怒一击，不仅仅是物理上的创伤，那侵入体内的狂暴妖气，更像是一群失控的疯马，在他本就千疮百孔的经脉里横冲直撞，试图将一切都碾碎、焚毁。
他能感觉到，生命正随着血液一点点流逝。虚弱感如同潮水，一浪高过一浪地拍打着他的意识堤坝。昏迷，似乎是最诱人的解脱。
“……尚……和尚！”
沙僧那沉重而带着一丝急促的声音，仿佛隔着厚重的水幕传来。他试图靠近，但那翻腾不定的罪业黑影，以及他自身在刚才阻挡孙悟空时承受的反噬，让他步履维艰，每一步都像是在对抗整个流沙河的重量。
孙悟空站在原地，暗金色的身躯如同一尊凝固的雕塑。金瞳中的狂怒已经褪去，取而代之的是一种极其复杂的、近乎茫然的神色。他看着自己那只刚刚洞穿了“师父”肩膀的手，指尖似乎还残留着那温热血液的触感，以及……一种空落落的、无法言说的悸动。这和尚，为何不念咒？为何不用那诡异种子的力量反击？他真的是幻境中那个与“如来”虚影联手操控自己的存在吗？
疑问，如同毒藤，悄然缠绕上他的心。
张自在没有去看他们。他的目光，死死锁定在火云洞那如同巨兽咽喉般不断搏动的入口。阿月的身影已经消失在那里，被那诡异的、不断切换形态的佛陀虚影引领着，投身于无尽的黑暗与贪婪之中。
他不能倒下。
不是因为团队的责任，也不是因为取经的使命。那些东西，在此刻显得如此虚无缥缈。
而是因为，一种更深沉的、源自他自身存在根基的警醒。
如果他死在这里，那么“张自在”这个来自异界的灵魂，将彻底湮灭，无人知晓。而“唐三藏”这个身份，也不过是这场巨大阴谋中，又一个可悲的、被消耗掉的棋子。
更重要的是，阿月……她身上有着与往生栈、与古碑、与这个世界的核心秘密相关的线索。她不能就这样被吞噬，或者被那所谓的“使命”彻底控制。她的存在，或许是他揭开谜团，找到归途，甚至只是……活下去的关键之一。
“呃……嗬……”他试图开口，喉咙里却只能发出破风箱般的嗬嗬声，更多的血沫涌了出来。
他艰难地、用那只未受伤的左手，颤抖着撑起上半身。这个简单的动作，几乎耗尽了刚刚积聚起的一丝力气，眼前又是一阵发黑。
必须……做点什么。
指望此刻内讧且互不信任的孙悟空和沙僧去救援阿月，无异于痴人说梦。他们自身的心魔尚未平息，贸然进入被八戒心魔完全掌控的火云洞，只怕会引发更可怕的后果。
唯一的希望，在他自己身上。
或者说，在他掌心的那枚……混沌种子。
他缓缓抬起左手，目光落在掌心。那枚混沌色的种子依旧沉寂，如同亘古存在的顽石。但在它内部，他能感受到一种近乎……“愉悦”的轻微搏动。这片充斥着贪婪、欲望、负面情绪与庞大生命能量的土地，对混沌种子而言，是绝佳的温床，是饕餮的盛宴。
它渴望吞噬，渴望将这一切混乱与生命，都化为自身成长的资粮。
“你想……要吗？”张自在用意识，向着那枚冰冷的种子，传递出一个模糊的意念。
没有明确的回应。但那搏动，似乎更清晰了一分。一丝微弱却精纯的、带着寂灭意境的暖流（或者说，是剥夺了一切生机的“死寂之暖”），顺着他的手臂经络，缓缓流向肩胛处那恐怖的伤口。
所过之处，孙悟空那肆虐的妖气，如同遇到了克星，竟被那灰败的暖流无声无息地“抹除”、同化！伤口的剧痛，并未消失，却奇异地被隔绝开来，仿佛变成了发生在别人身上的事。流血，也以肉眼可见的速度减缓、停止，伤口边缘的肌肉组织呈现出一种不健康的、失去生命色彩的灰白色，但至少……不再恶化。
这种“治愈”方式，带着一种令人毛骨悚然的邪异。它不是修复，更像是将受伤的部分，暂时“冻结”在了寂灭的状态。
张自在打了个寒颤。与混沌种子的共生，每一步都像是在与魔鬼做交易。你获得了力量，获得了生存的机会，但付出的，可能是作为“人”的某些本质。
但现在，他别无选择。
他深吸一口气，那带着甜腻腐败气息的空气涌入肺腑，带来一阵恶心，却也刺激着他昏沉的意识。他尝试调动那丝被种子“净化”后、在体内艰难运转的微弱力量，混合着筋骨强化后残存的体力，挣扎着，摇摇晃晃地站了起来。
身形佝偻，左肩塌陷，僧袍褴褛，血迹斑斑。看上去，比风中残烛还要脆弱。
但他站起来了。
孙悟空和沙僧的目光，瞬间聚焦在他身上。
孙悟空金瞳微缩，下意识地向前踏出半步，似乎想说什么，但嘴唇动了动，最终只是化作一声意味不明的冷哼，扭过头去。那顶金箍，依旧冰冷地套在他的头上，提醒着他彼此之间那脆弱而危险的关系。
沙僧沉默地看着，罪业黑影在他身后缓缓起伏。他没有劝阻，也没有提出同行。他只是微微侧身，让开了通往火云洞入口的方向。那双看惯生死轮回的眼眸中，此刻多了一丝……难以解读的复杂情绪，有关切，有担忧，或许，还有一丝……无声的支持。
张自在没有再看他们。他知道，任何言语在此刻都是苍白的。信任已经破裂，修复它需要时间和行动，而不是空谈。
他抬起沉重的脚步，一步，一步，向着那散发出无尽贪婪与吞噬欲望的洞窟入口走去。