陈砚缓缓抬起手，按在残卷上。他没说话，只是将掌心贴紧泥土，闭眼感受脚下每一寸震颤。
他知道，在这种时候，任何语言都是多余的。真正能沟通的，唯有土地本身。
三秒后，地面轻微起伏，一道裂缝从井口向外延伸，刚好拦在敌方前进路线。泥土松动，一块石板塌陷，逼得最前面那人后退。
这不是攻击，而是宣告——此地不容侵犯。
周映荷抓住机会，再次释放菌丝，这次不是攻击，而是编织。细丝在地面交织成网，缠住对方鞋带、裤脚，虽不致命，却让行动变得迟滞。她已无力发动大规模反击，只能用这种方式拖延时间。
赵铁柱抄起扳手，挡在石缝前。他的肩膀还在渗血，但他站得很稳，像一座生锈却不肯倒塌的铁塔。
陈砚盯着领头黑衣人的背影，忽然开口：“你们老板知道吗？这东西用了，你们也得不到地脉。”
那人停下，没回头。
“你们以为抢到结晶就能掌控规则？”陈砚声音不高，却清晰传开，“可它只认交付的人。外人碰它，连灰都不会剩。”
对方肩膀动了一下。
下一瞬，那人猛然转身，右手扬起，一道银光直射陈砚咽喉。
赵铁柱撞过去，将他扑倒。银光擦过肩头，在冲锋衣上划开一道口子，露出底下渗血的绷带。那是旧伤，去年冬天为了修输水管线留下的。他在零下十五度的冻土中挖了一整夜，只为不让主脉受损。
周映荷双手拍地，菌丝暴起，缠住那人小腿。陈砚翻身跃起，残卷在掌心发烫，顺势按向地面。
整片土地震了一下。
井沿碎石滚落，枯枝断裂，无人机晃了晃，其中一架失去平衡，撞上树干坠下。
这是地脉最后一次回应。
不是祝福，也不是惩罚，而是一种近乎悲悯的共鸣——仿佛母亲看着孩子走向悬崖，明知无法阻止，仍愿为他震颤一次。
黑衣人迅速后撤，动作有序，没有慌乱。临走前，领头那人站在林边，看了陈砚一眼，嘴角扯了一下。
“你们护得住一时。”他说完，抬手打出一枚信号弹，红色光点升空即灭。
人影消失在树林深处。
无人机也撤离了，转眼无踪。
赵铁柱坐在地上喘气，肩上的伤渗出血来。周映荷靠在石栏边，指尖发抖，再也放不出一丝菌丝。她脸色苍白如纸，嘴唇微颤，像是压抑着巨大的痛苦。
陈砚站在井口，手还按在地面。
残卷的温度慢慢降下来，但最后一行字始终没消：晶用则息，根断则亡。
他慢慢把手伸进石缝，握住陶罐冰冷的罐身。
赵铁柱抬头看他：“你要用？”
陈砚没答。他的目光落在井底幽暗处，仿佛能看到那层看不见的界限——跨过去，契约终结；留下来，全镇崩解。
他知道，这不是选择，而是牺牲顺序的问题。
如果不用结晶，三天后地下水位将彻底崩溃，灌溉瘫痪，粮食减产九成以上，镇民不得不迁移。而一旦启用结晶，虽然能换来短期稳定，但代价是全镇陷入“失联期”——整整一个生长季内，无法预知灾害、无法调控气候、无法维持生态平衡。更可怕的是，那些觊觎地脉之力的势力，一定会趁虚而入。
问题是，谁来承担这份代价？
周映荷扶着石栏站起来，声音很轻：“如果我们交了，以后还能听见土地说话吗？”
陈砚的手指收紧。
他想起小时候，爷爷带他来到这口井边，教他如何倾听地下的声音。那时他还小，趴在地上，耳朵贴着泥土，真的听到了一种低沉的嗡鸣，像是千万条根须在呼吸，又像是远古的歌谣在吟唱。
后来他才知道，那不是耳朵听到的，而是灵魂感知到的。
而现在，那声音越来越微弱，几乎不可闻。
他低头看着手中的陶罐，忽然笑了。
笑得很轻，也很苦。
然后，他将罐子缓缓举过头顶。
“不能让它落在别人手里。”他说，“也不能让它永远沉睡。”
话音落下，他猛地转身，朝着井侧那片荒废多年的废弃井道奔去。那里曾是旧排水渠的入口，如今被碎石掩埋，无人问津。
赵铁柱愣了一下，随即反应过来：“他要把结晶封存！”
“快追！”周映荷强撑着站起来。
两人踉跄追赶，却发现陈砚速度快得惊人。他在乱石间跳跃穿梭，身影如鬼魅般掠过断墙残垣。最终，他在一处塌陷的地窖前停下，掀开腐朽的木板，毫不犹豫地跳了进去。
井道深处漆黑一片，只有微弱的回声在耳边回荡。
陈砚打开头灯，照亮前方狭窄的通道。这里是早年修建的备用导流渠，因地质变动早已废弃。他沿着坡道向下走了约二十米，终于找到一处密封良好的储藏室——四壁由防水石材砌成，顶部加装了铅合金防辐射层，显然是当年为应对极端情况而设。
他小心翼翼地将陶罐放入中央凹槽，合上盖子，再用三把不同的锁具加固。最后，他取出随身携带的一小瓶溶液，浇在锁芯周围。液体迅速固化，形成一层透明结晶，将整个装置彻底封死。
“只有我能打开。”他喃喃道，“除非我死。”
做完这一切，他靠在墙上，缓缓滑坐到地上。
他知道，这只是延缓，不是解决。
但他们争取到了时间。
只要地脉尚未完全休眠，只要菌王仍在缓慢呼吸，他们就有希望找到另一种方式——一种不必牺牲连接、不必摧毁根基的替代方案。
头顶传来脚步声，赵铁柱和周映荷终于赶到。
“你疯了吗？”赵铁柱喘着气，“要是他们再来怎么办？”
“那就让他们来找。”陈砚平静地说，“但现在，他们不知道结晶在哪，也不知道是否已被使用。他们会犹豫，会试探，而这，就是我们的机会。”
周映荷看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你早就计划好了？”
他摇头：“我只是选择了最难的路。”
三人走出地窖时，天边已泛起鱼肚白。
晨光洒在古井之上，三角旗依旧飘扬，尽管布条又少了一块。
陈砚仰头望着天空，轻声道：
“土地不会背叛我们，只要我们也不背叛它。”