晨光刺破极冰山顶的薄雾时，墨老的身影已立在平台中央，黑袍下摆被山风轻轻吹动，却丝毫不显晃动。他手中握着一枚泛着浅灰色光晕的令牌，指尖轻捻，令牌上刻着的星魂纹路便透出微光，与远处天际的晨曦遥相呼应。目光扫过列队的众人时，他的视线在翔锋四人身上稍作停留，那双深邃如星空的眼眸里，掠过一丝不易察觉的期许：“翔锋，你们四个单独训练。”
话音未落，他抬手将令牌掷向空中，令牌在空中旋转两周，瞬间分裂成四道光束，分别朝着四个方向飞去，“这是元素试炼场的准入符，今日需突破守护者的第三重防御。记住，守护者的攻击会随你们的力量波动调整，若心存退意，防御便会加倍；唯有全力向前，才能找到它的破绽。”他顿了顿，目光落在杨雪身上，补充道，“雪儿，你的冰雪之力近日有滞涩之象，此次试炼需着重打磨‘凝冰成甲’的衔接速度，莫要再让力量反噬自身。”
翔锋、古力、雷诺斯和杨雪齐声应下，伸手接住飞来的光束——光束落在掌心，瞬间化作一枚刻着对应元素符号的令牌。转身时衣袂带起风，翔锋的火焰披风边缘还残留着昨日训练的火星，每走一步都似有细碎的火苗跳跃；古力的大地铠甲在晨光下泛着厚重的土黄色，铠甲缝隙里嵌着的碎石，是上次与守护者战斗时留下的痕迹；雷诺斯的闪电护腕不时闪过细碎的电光，腕间的纹路因令牌的力量牵引，变得愈发清晰；而杨雪的裙摆缀着未化的冰晶，每走一步都似有雪花簌簌落下，指尖还残留着昨日凝结的冰碴。他们四人默契地朝着四个不同的方向走去，背影挺拔如松，仿佛早已习惯了这样日复一日、与危险为伴的高强度训练。
墨老的目光重新转回唐狮一行人，语气瞬间冷了几分，如同山顶骤然吹来的寒风：“至于你们，第一项训练——负重。”话音刚落，他抬手对着一旁的岩石堆轻挥，淡灰色的魂力瞬间凝聚，如同一双无形的手，将十几块磨盘大小的岩石裹起。岩石表面粗糙，还沾着未化的冰霜，被魂力托着在空中悬浮时，冰霜融化的水珠顺着石缝滴落，砸在地面上留下点点湿痕。下一秒，岩石精准地落在每个人面前，重量压得地面微微下沉，发出“咚”的闷响。“每人扛一块，从山脚的石阶开始，跳上一千级台阶，再绕着山顶跑五公里。记住，跳台阶时双脚必须同时落地，一步都不能少；跑步时岩石不能落地，落地一次，加罚五百米。”
唐狮看着面前的岩石，伸手试了试——指尖刚触到岩石，便感受到一股沉甸甸的重量，至少有百斤重。他咬了咬牙，弯腰将岩石扛在肩上，粗糙的石面瞬间硌得肩膀生疼，还带着刺骨的寒意，顺着衣领钻进后背，让他忍不住打了个寒颤。吕强、熊宇、林聪等人也纷纷行动起来，胡博士虽年过半百，却也没犹豫，双手死死抱住岩石，将其抵在胸前，只是刚起身便踉跄了一下，脸色瞬间涨红，呼吸也变得急促起来。
“出发。”墨老的声音在身后响起，没有丝毫温度。
众人沿着昨日爬上来的石阶往下走，每一步都比想象中艰难。石阶上的青苔经过一夜露水浸润，更加湿滑，扛着岩石走在上面，稍不注意就会打滑。唐狮走在中间，目光时不时落在胡博士身上——胡博士的额角已渗出冷汗，汗水顺着脸颊滑落，滴在胸前的岩石上，瞬间被冰霜冻结。他每走一级台阶都要停顿片刻，岩石抵着他的胸口，让他连喘气都变得困难，却依旧倔强地不肯放慢脚步。赵燕看出了胡博士的窘迫，想帮他分担一些，却被胡博士摆手拒绝：“我能行，别耽误训练。当年比这难十倍的困境我都熬过，这点重量不算什么。”
到了山脚的石阶起点，唐狮深吸一口气，率先迈出脚步——他双脚并拢，用力一蹬，带着百斤重的岩石跳上第一级台阶，落地时膝盖发出“咯吱”一声轻响，肩膀传来的剧痛让他忍不住皱紧眉头。吕强紧随其后，他的腿伤还没完全好，昨日被银鳞兽抓伤的地方此刻被岩石的重量牵扯着，每跳一次都似有针在扎，却咬着牙没哼一声，只是额角的青筋愈发明显。熊宇身材高大，扛着岩石倒不算吃力，却要时刻注意脚下的湿滑，好几次差点摔倒，都靠手臂的力量强行稳住身体，掌心被岩石磨得发红。
一千级台阶，看似不多，却每一级都在消耗着众人的体力。跳到三百级时，唐狮的呼吸已经变得粗重，汗水顺着脸颊滑落，滴在石阶上，瞬间被蒸发。他的视线开始有些模糊，肩膀被岩石硌得发木，连带着手臂都开始发麻，好几次都差点让岩石从肩上滑下来。他余光瞥见林聪——平日里最机灵的小伙子此刻脸色苍白，嘴唇干裂，每一次跳跃都像是在耗尽全身力气，却依旧死死咬着牙，没有停下脚步，嘴里还小声念叨着：“不能输，不能拖大家后腿。”
“坚持住！”李司令的声音从前方传来，身上透着一股沉稳的劲。此刻他扛着岩石的手臂稳如磐石，步伐依旧稳健，“这点重量都扛不住，将来遇到更危险的情况，怎么保护身边的人？”
这句话像是一剂强心针，让众人重新燃起斗志。唐狮深吸一口气，甩了甩发胀的脑袋，继续往上跳。不知过了多久，当他终于跳完第一千级台阶，双脚落在山顶的平地上时，双腿一软，差点跪倒在地。他连忙扶住身边的岩石，大口喘着气，胸口剧烈起伏，肩膀上的皮肤已经被岩石磨破，渗出血丝，与汗水混在一起，又疼又痒，却不敢伸手去碰——他怕一松手，就再也没力气扛住岩石。
还没等众人歇口气，墨老的声音又响了起来：“现在，绕山顶跑五公里，开始。”
众人只能拖着沉重的步伐，扛着岩石开始跑步。山顶的风比昨日更烈，吹在脸上像刀子一样，卷起地上的碎石，打在身上生疼。唐狮跑在队伍中间，目光时不时望向杨雪离开的方向——他不知道杨雪的训练场地在哪里，也不知道她会不会遇到危险，心里像被什么东西揪着，又急又乱，连呼吸都变得有些不稳。
五公里的路程，在平时不算什么，可扛着百斤重的岩石跑下来，却像是在炼狱里走了一遭。当最后一个人冲过终点线时，所有人都瘫倒在地，岩石“砰”地一声落在地上，溅起细小的灰尘。唐狮躺在地上，望着天空，感觉全身的骨头都像散了架，连抬手的力气都没有。他的嘴唇干裂起皮，喉咙里像是着了火，连咽口水都觉得疼，只能大口大口地喘着气，试图缓解身体的疲惫。
墨老走到众人面前，目光扫过他们狼狈的模样，语气里没有丝毫同情：“你们跟当时的翔锋他们四个人比，还是太差了。”他顿了顿，看着众人瞬间黯淡下去的眼神，继续说道，“翔锋他们当时第一次负重训练，扛的岩石比你们重一倍，跳的台阶比你们多五百级，跑的路程比你们远三公里，最后还能保持站姿，甚至能立刻投入下一项训练。你们现在这样，连及格都算不上。”
这番话像一盆冷水，浇在众人头上。吕强攥紧拳头，指甲嵌进掌心，心里又羞愧又不甘——他一直以为自己很努力，可没想到跟翔锋他们比起来，竟然差了这么多，连最基础的负重训练都难以完成。