“怎么了？”叶临渊问道，“你刚才好像入了定。”
“没什么。”林澈压下心头的波澜，“许是泉水中的灵力影响了识海。”
离开灵犀泉时，白发长老已在谷口等候，手里拿着五枚刻着星纹的令牌：“星议会决定，罚你们看守星核三个月，期间不得离开圣地，以静思己过。”他将令牌递给林澈，“此乃‘镇星令’，可入星核禁地，也算让你们看看，何为真正的守护之责。”
星核禁地位于星落原最深处，是灵族圣地的核心，里面供奉着灵族的本源星核。五人持令进入时，只觉一股磅礴的灵力扑面而来，比灵犀泉的力量纯粹百倍。禁地中央的石台上，一颗拳头大小的星辰悬浮在空中，表面流转着与星月佩相似的纹路。
“这就是星核？”灵汐凑近观察，“比古籍里画的小多了。”
“百年前被墨渊重伤过，至今未能完全复原。”林澈伸出手，指尖刚触到星核散发的灵光，就听见无数细碎的声音在识海响起——那是历代守护者的执念，都化作了星核的一部分。
叶临渊绕着石台踱步，忽然指着星核表面的裂纹：“这些裂痕与断脉山的地脉纹路一致，看来长老说的没错，凡界地脉动荡，确实会影响星核。”
苏清月若有所思：“或许……你母亲当年是对的。”
林澈心中一动，再次看向星核，这一次，他清晰地“看”到了——星核的光芒顺着无形的脉络延伸，一直连接到凡界的地脉深处，如同大树的根系，凡界是土，星核是干，一荣俱荣，一损俱损。
“仙凡看似有别，实则同根。”他轻声道，“守护界域，从来都不只是守住裂缝，还要护住这方天地的根基。”
灵汐的同心草突然剧烈闪烁，蓝光汇入星核，星核表面的裂纹竟愈合了一丝。
“原来如此！”灵汐恍然大悟，“这草吸收了我们的心意，又与星核同源，它在帮星核恢复！”
叶临渊收起箭囊，眼神变得坚定：“看来长老们的规训也未必全对。或许真正的守护，不是斩断尘缘，而是认清‘牵绊’的意义。”
五人相视一眼，不再言语，只是静静地围坐在星核旁，任由灵力与星核共鸣。禁地外的罡风依旧凛冽，但禁内的微光中，某种比规矩更重要的东西正在悄然生长——那是对“守护”二字更深刻的理解，无关仙凡之别，只关乎天地共生的本真。
三日后，白发长老前来巡查，看到星核愈合的裂纹，眼中闪过一丝讶异，却终究没说什么，只是在离开时留下一句：“下月初一，星议会将召开大典，商讨加固界域之事，你们好生准备。”
林澈望着长老离去的背影，又看了看星核上愈发清晰的纹路，忽然明白：修仙者的等级与规训，或许是为了守护秩序，但真正的道，从来都藏在对“为何守护”的追问里。
而他与伙伴们，正在用自己的方式，一点点靠近那个答案。