幽冥皇城深处，四象洞天内，陈平安、陆雪琪等四方镇守使相继突破元婴中期的消息，被晁盖严密封锁，仅限于核心层知晓。地府如同一头蛰伏的巨兽，表面平静，内部却在积蓄着足以颠覆乾坤的力量。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。地府的触角，早已通过两条最隐秘的渠道，悄然延伸至南疆的每一个角落——那便是由外事院主韦小宝与暗影司主韦一笑所掌控的黑市网络与情报体系。
南疆，黑沼域，鬼市“无常集”。
此地乃是南疆最大的黑市之一，位于一片终年弥漫着毒瘴的沼泽深处，由几股神秘的散修势力共同掌控。集市没有固定建筑，只有无数悬浮在泥沼之上的浮板、破船、甚至巨型妖兽骸骨搭建的临时摊位。三教九流，妖魔鬼怪，在此地汇聚，交易着见不得光的法宝、丹药、情报，乃至人命。
此刻，在一艘装饰得颇为奢华、挂着“通宝阁”幌子的画舫内，韦小宝正穿着一身暴发户似的锦袍，翘着二郎腿，嗑着灵瓜子，与一名浑身笼罩在黑袍中、只露出一双精明的三角眼的修士讨价还价。
“胡老板，你这批‘幽冥铁’成色是不错，可这价格也太黑了吧？比市面高出三成！当我韦小宝是冤大头？”韦小宝吐着瓜子皮，一脸不满。
那胡老板嘿嘿一笑，声音沙哑：“韦爷，您这话说的。如今南疆什么局势？地府崛起，玄冥教覆灭，各方都在囤积战略物资备战！这幽冥铁是炼制阴属性法宝的上佳材料，价格自然水涨船高。您要是嫌贵，隔壁‘鬼手’那倒是有便宜的，不过嘛……嘿嘿，掺了三成‘阴煞石’粉，炼废了可别怪我没提醒。”
韦小宝眼珠一转，凑近低声道：“老胡，咱们也是老交情了。实不相瞒，这批货，不是我韦小宝个人要，是上头……有急用。”他指了指天花板，做了个隐晦的手势，“价格好商量，但我要这个数……”他伸出三根手指，“而且，要确保三个月内，同样品质的货，这个数，每月给我留一批。”
胡老板三角眼一亮，呼吸都急促了几分。韦小宝背后的“上头”，最近在鬼市能量极大，出手阔绰，显然是条粗得不能再粗的大腿。他沉吟片刻，咬牙道：“韦爷爽快！成交！不过……运输风险……”
“运输你不用担心，我自有渠道。”韦小宝大手一挥，一枚装满上品灵石的储物袋丢了过去，“这是定金！老规矩，货到付清！”
“好！韦爷痛快！”胡老板接过灵石，神识一扫，脸上笑开了花。
送走胡老板，韦小宝脸上的市侩笑容瞬间收敛，变得精明而冷静。他走到画舫窗边，看着下方混乱而繁华的鬼市，嘴角勾起一抹弧度。
“幽冥铁……哼，神工堂那边炼制‘玄阴破甲弩’正缺这玩意。价格是高了点，但只要能快速形成战力，这点灵石算什么？”他喃喃自语，“南疆这帮地头蛇，嗅觉倒是灵敏，知道要打仗了。正好，趁乱多收点紧俏货。”
这时，一名扮作小厮的暗影司成员悄无声息地出现在他身后，低声道：“院主，刚收到风声，‘血刃堂’似乎接了一单大生意，目标疑似与我地府有关的一位外围资源点管事。”
韦小宝眼中寒光一闪：“血刃堂？那个认钱不认人的杀手组织？查！是谁下的单子？是天机阁的余孽？还是神工宗的暗子？查清楚！另外，给岳司主传讯，让她的人‘关照’一下血刃堂的几个重要据点，让他们知道，有些钱，有命赚，没命花！”
“是！”小厮领命，悄然退下。
韦小宝揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神却越发锐利。外事院的工作，远不止做生意那么简单。结交三教九流，收购战略物资，散布真真假假的消息，破坏敌对势力的交易，甚至暗中清除威胁……这些都是他的职责。地府这辆战车想要滚滚向前，离不开他这条隐藏在暗处的“输油管”和“清道夫”。
与此同时，南疆另一处险地，葬魂山脉深处。
一道如同鬼魅般的黑影，正以肉眼难以捕捉的速度，在陡峭的悬崖与阴暗的峡谷间穿梭。正是韦一笑。
他此刻的目标，是山脉深处一个极其隐秘的洞穴——据可靠情报，那里是天机阁撤离南疆核心区域后，设立的一处秘密传讯中转站，负责与散布在南疆各处的暗线联系。
韦一笑的身法已臻化境，配合暗影司特制的匿踪符与幻形术，整个人仿佛融入了阴影之中，气息全无。他如同壁虎般悄无声息地攀上洞口上方的岩壁，锐利的目光扫过洞口布置的几处极其隐蔽的警戒阵法。
“啧啧，天机阁的老狐狸，阵法布置得倒是精巧，可惜……能量波动太明显了。”韦一笑阴恻恻一笑，指尖弹出几缕极寒的玄阴真气，精准地打在阵法几个不显眼的节点上。阵法光芒微微一颤，随即恢复正常，但其预警功能已被暂时屏蔽。
他如同青烟般滑入洞穴。洞内并不深，只有一名金丹后期的天机阁弟子正在操控一座小型传讯法阵，光芒闪烁，显然正在接收或发送信息。