茂密的丛林中，仅有零星的阳光从层层叠叠的枝叶缝隙间洒落。昏暗的树荫下，不知何时已陷入一片令人不安的死寂，平日不绝于耳的虫鸣与野猪的吼叫声竟全然消失无踪。
森林精灵巡逻队也逐渐察觉到异常。原本洋溢在对于人族来说堪称俊美的面容上的轻松笑意渐渐褪去，取而代之的是凝重与警惕。
为首的精灵队长面色严肃，眼中先前对诺亚的调侃神色已转为锐利的警觉。他谨慎地环视着这片异常寂静的四周，偏头问道：诺亚，艾利奥特离开多久了？
诺亚抬头望向天空中缓缓移动的太阳，在心中快速估算后回答：队长，大概……已经过去十五分钟了。
这个答案让所有巡逻队员心头一沉。十五分钟对于森林精灵而言，足以在林间疾驰数公里之远。
“全体警戒——立即返回寻找艾利奥特！”
中年队长的喝声划破林间寂静，右手已然紧握出鞘长剑。锋刃在叶隙透下的微光中泛着冷芒，腰际剑鞘随他转身的动作发出急促的碰撞声。
“明白！”
巡逻队员们齐声回应，武器出鞘的金属摩擦声接连响起。众人迅速组成防御阵型，沿着来路小心折返。脚步声压得很低，但呼吸却不由自主地急促起来。
森林精灵们排成两列纵队，在昏暗的林间缓缓前行。谁也没有注意到，周围浓密的树影中，近百双属于黑暗精灵的眼睛正冷冷注视着他们。唯有被同伴隐隐护在队伍中央的诺亚忽然脊背一凉。
‘……有什么在盯着我们？’
他紧张地环顾四周，手指不自觉地握紧了剑柄。然而视野中只有摇曳的树影和斑驳的光点。
‘是错觉吗……？’
诺亚轻轻摇头，试图驱散心头萦绕的不安，但那缕寒意却挥之不去。他只能将这份警惕提升到极致，双手紧紧握住剑柄，仿佛从这冰冷的触感中，能汲取到一丝微弱的安全感。
大约二十分钟后，巡逻队重返艾利奥特当初脱离队伍的地点。
队长莱昂右手紧握剑柄，左手谨慎地拨开那片曾引起艾利奥特注意的草丛。然而，当他看清草丛下的东西时，那副健硕的身躯骤然僵住。
“莱昂队长，发现什么……” 一名队员上前询问，话音却在中途戛然而止。
他的翠绿色瞳眸猛地收缩——
一柄长剑静静地躺在草丛深处。剑柄上雕刻的特殊印记，在林间微弱的光线下冰冷地反射着微光。
那是……艾利奥特的佩剑。
莱昂将自己的佩剑重重插回鞘中，双手托起艾利奥特那柄刻有印记的佩剑。他喉头滚动，刚欲开口，却听见一声凄厉的惨叫自身后炸开。
“啊——！”
莱昂猛然回头，瞳孔骤缩。只见队伍末尾的同伴，身体正化作无数光粒碎片，四散飘零。最后映入莱昂眼中的，是那双迅速失去光泽的翠绿瞳眸，其中凝固着未竟的对生机的渴望，死死地锁定在他身上。
“艾德！”
周围的同伴们被这突如其来的变故惊得僵在原地，充满恐惧的惊呼声在林中显得格外刺耳。
“所有人，持盾！防御阵型！”
莱昂的怒吼瞬间点醒了众人。他率先从背后取下那面半人高的橡木圆盾，迅速退至队伍中央。近十名森林精灵几乎同时举盾，一面临时组成的盾墙在幽暗的林间闪烁着不安的光芒。一双双颤动的眼眸透过盾牌缝隙紧张地扫视着四周的树影。
然而时间一分一秒地流逝，林间却陷入了死一般的寂静。除了微风拂过树叶的沙沙声，再无异响。