他躺倒在床上，指尖无意识地抚过头盔光滑冰凉的曲面。一种难以言说的兴奋感悄无声息地包裹了他。
不再犹豫，桐谷和人拿起头盔，稳稳地戴在头上。
视野瞬间被浓稠的黑暗吞噬。他静静躺在那里，房间里只剩下自己越来越清晰的心跳声，以及平稳而深长的呼吸。此刻，整个世界仿佛按下了暂停键，只剩下无声的等待。
直到床头那全息闹钟的荧光数字，无声地跳动了一下：
13:00。
桐谷和人嘴角肆意扬起，低声念出指令：
“Lk Start！”
瞬间，桐谷和人感觉自己的灵魂被从现实中抽出,紧接着，一片纯粹而柔和的白光在眼前炸开，伴随着一阵悠远而宏大的启动音效。
一个冰冷的、毫无情绪的女声响起：
【身份确认：桐谷和人。】
【连接目标：Sword Art onle。】
心跳在无声中加速。和人屏住了呼吸，所有的感官都绷紧了，等待着
【连接开始。】
白光猛地将他吞噬。下一秒，他的意识被彻底剥离了这间寂静的卧室，投向那座悬浮于云端、名为“艾恩格拉特”的钢铁巨城。
在封闭测试期间，玩家进入《SAo》需要先进行角色创建。而如今公测开启，桐谷和人却发现系统直接沿用了他封测时的形象，并未提供重新塑造的机会。
不过现在这些怎么样都无所谓，桐谷和人缓缓睁开眼睛，只见他已然出现在一个如同中世纪的广场上，半空中还显示着楼层的名字：【起始之城镇】，桐谷和人不自觉的握紧拳头又慢慢松开。“终于回来了，这个世界！”桐谷和人喃喃自语道。
环顾四周，不断有玩家在一阵白光后走出，发出一声声惊叹。
“不过现在，还是抓紧时间练级要紧。” 桐谷和人迅速扫过系统提示，单手剑专精的选择几乎是在确认界面弹出的瞬间就完成了。新手武器【初始之剑】也自动落入装备栏。他瞥了一眼旁边显示的属性数值，微不可察地叹了口气， 果然还是这么贫弱。
“【韧练之剑】的任务需要3级，在第一层...得快点。” 目标明确，他不再耽搁，转身便朝着记忆中效率最高的初级刷怪点奔去。
身影穿梭在起始之镇初具规模的街道与小巷间。周围早已散开的玩家们三五成群，兴奋的议论声、惊叹声此起彼伏，充满了对这个“真实”异世界的新奇。
“呐呐，来组队吧！” 街边，一个外形俊朗的男性角色热情地向旁边一位穿着粉色皮革护甲、显得娇小可爱的女生发出邀请。
“哎？这个…该怎么办呢…” 女生有些扭捏地回应着，声音带着明显的羞涩。
对这些初期的社交场景，桐谷和人视若无睹。他的脚步没有丝毫停顿，目光专注地锁定着前方的路径，身影快速掠过。
然而，就在他即将跑过一条岔路口时，一个洪亮的声音突然从侧后方响起。