“磐石”节点指挥室内，气氛凝重得如同铅块。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，混合着消毒水和金属冷却液的气味，压抑着每个人的呼吸。全息星图上，原本代表星盟疆域的璀璨星域，如今大片大片地黯淡下去，被刺目的猩红色所覆盖，象征着归墟教的占领区。只有零星几点微弱的蓝色光点，如同狂风暴雨中的孤舟，在猩红的海洋中顽强闪烁——那是包括“磐石”在内的、仍在抵抗的“薪火”节点。
临时指挥官赵锋少校站在星图前，脊背挺得笔直，但紧握的双拳和眉宇间深深刻下的皱纹，暴露了他内心的沉重与疲惫。他刚刚向陈掠影详细讲述了这三个月来发生的剧变。
“‘深渊回廊’封印崩溃的冲击波，远超预估。”赵锋的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“‘寂灭之核’的力量如同瘟疫般扩散，不仅侵蚀空间，更污染灵脉，扭曲生灵。归墟教蓄谋已久，趁机大举进攻，内外夹击……星盟主力在‘陨星走廊’会战中损失惨重，防线一溃千里……”
星图上，一条代表主要航道的亮线骤然中断，化作一片爆炸的符号。
“各大行政星相继沦陷，通讯网络瘫痪，指挥系统混乱……我们被打散了，只能各自为战。”赵锋指向那几个蓝色光点，“‘薪火’计划是最高议会最后的预案，在关键星域预设了十七个隐蔽节点，储存物资，收拢残兵，转入地下抵抗。‘磐石’是其中之一，也是目前确认还在运作的、规模最大的三个节点之一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“龙渊基地……是第一批陷落的。地藏教官他……战斗到了最后。我们失去了很多优秀的战士和指挥官。”
陈掠影沉默地听着，每一个字都像锤子砸在他的心上。他仿佛能看到地藏教官启动自毁程序时决绝的背影，能看到雷昊在敌群中怒吼冲锋的画面，能想到林墨在爆炸中拼命传输数据的专注，能感受到孙小灵消失在空间乱流中的那一丝冰凉……那些熟悉的面孔，那些并肩作战的日夜，都已化为星海中的尘埃。
悲伤如同潮水般涌来，但他死死咬住牙关，将这股情绪强行压下，转化为冰冷的愤怒与更加坚定的决心。现在不是悲伤的时候。
“归墟教现在的动向如何？‘寂灭之核’的状态呢？”陈掠影的声音异常平静，却带着一种金属般的质感。
赵锋有些意外地看了他一眼，似乎没料到对方能如此快控制住情绪。他调整星图，放大“磐石”节点所在的“破碎星环”区域。
“归墟教的主力正在巩固占领区，清剿残余抵抗力量，同时……似乎在寻找什么。”赵锋指向星环深处几个被标记为高能量反应的区域，“他们派出了大量侦察舰和精英小队，频繁出入这些引力异常区和上古遗迹。我们怀疑，他们可能在寻找彻底控制或激活‘寂灭之核’的方法，或者……在挖掘某种上古禁忌的力量。”
“至于‘寂灭之核’本身……”赵锋调出一段模糊的、充满干扰的能量读数图谱，“它的活性在最初爆发后，似乎进入了一种相对‘平稳’的扩散期。没有再次发生毁灭性的能量喷发，但其辐射范围在持续缓慢扩大，侵蚀着周边星域的生命星球和灵脉。我们称之为‘寂灭静默期’，但这更像是暴风雨前的宁静。”
陈掠影凝视着星图，脑海中飞速整合着信息。归墟教在寻找关键物品或方法，而“寂灭之核”处于一种不稳定的“蛰伏”状态。这印证了他在混沌海中得到的信息——“诛魔”印记的那一剑，确实重创了“寂灭之核”，延缓了其彻底复苏的进程，但并未根除。
“我们现在的力量如何？”陈掠影问出了关键问题。