“哼，几只藏在阴沟里的老鼠，蹦跶不了几天了。”老人冷哼一声，浑浊的眼中闪过一丝不屑，随即又叹了口气，“可惜啊，时机不对，打草惊蛇了。现在那边看得紧，不好捞人。”
他看向陈掠影，语气变得严肃了些：“你小子倒是命大，还能摸到这儿来。那个小丫头（指孙小灵）传来的消息，我收到了。‘青冥’老鬼确实来了，目标就是‘潮汐石碑’行激活石碑深处的‘引子’，试图与‘大家伙’建立初步连接。”
“大家伙？”陈掠影心中巨震，是指“寂灭之核”？
“不然呢？”老人瞥了他一眼，“那玩意儿要是完全醒过来，别说东海市，这半个星球都得玩完。好在现在只是‘引子’，动静没那么大，但也够喝一壶的了。”
“我们该怎么办？必须阻止他们！”陈掠影握紧了拳头。
“阻止？怎么阻止？”老人翻了白眼（虽然眼皮耷拉着看不太清），“‘青冥’那老鬼亲自坐镇，加上内鬼里应外合，现在总部那边乌烟瘴气，能调动的人手有限，硬闯就是送死。”
“那难道就眼睁睁看着他们……”陈掠影急了。
“急什么，我话还没说完。”老人慢悠悠地又喝了口茶，“硬闯不行，不代表没别的办法。他们的仪式关键在‘石碑’和‘引子’。‘引子’是归墟教不知道从哪个坟里刨出来的上古邪物，动不了。但‘石碑’……嘿嘿。”
老人脸上露出一丝高深莫测的笑容：“那‘潮汐石碑’，是上古‘水元宗’镇压地脉的至宝，本身就有极强的净化封印之能。归墟教想用它当‘引子’，是玩火自焚。只要我们能在仪式关键时刻，给石碑‘加把劲’，让它本身的净化之力反过来压制甚至净化那个‘引子’，嘿嘿，那乐子可就大了……”
陈掠影眼睛一亮：“前辈的意思是……我们从石碑本身入手？”
“还不算太笨。”老人点了点头，随即又皱起了眉，“不过，难啊。石碑被重重保护，现在更是龙潭虎穴。而且，想要引动石碑深层的净化之力，需要特殊的‘钥匙’和庞大的能量引导……”
他的目光再次落在陈掠影身上，意味深长：“普通的能量不行，属性不合，反而会激起石碑的反噬。需要一种……包容性强，又能模拟水属净化意境的……特殊力量。”
陈掠影心中猛地一跳，看向老人：“前辈是指……我的混沌之力？”
老人没有直接回答，而是缓缓站起身，佝偻的身形在昏暗的灯光下却仿佛顶天立地。他走到一面巨大的、布满灰尘的落地舷窗前，窗外是深邃黑暗的洞穴岩壁。
“混沌化生万物，自然也包容水之净化。”老人背对着陈掠影，声音低沉而悠远，“你是‘钥匙’的候选者之一，你的力量，或许能骗过石碑的识别机制，引动其本源之力。但是……风险极大。一旦控制不好，或者被仪式力量反冲，你可能会被石碑同化，或者……提前引爆‘大家伙’。”
他转过身，浑浊的眼睛紧紧盯着陈掠影：“小子，告诉我，你怕死吗？”
陈掠影迎着他的目光，没有丝毫退缩，眼神坚定如磐石：“怕。但有些事，比死更可怕。”
老人盯着他看了许久，脸上皱纹舒展开，露出一丝难以察觉的笑意：“好。还算有几分胆色。既然如此……”
他慢慢走回控制台，在一个布满按钮的古老设备上按了几下。主控室一侧的墙壁缓缓滑开，露出了一个隐藏的密室。密室内，只有一个简单的石台，石台上，静静地摆放着一枚巴掌大小、通体蔚蓝、内部仿佛有波涛流转的菱形水晶，以及一卷用某种银色丝线编织而成的、散发着微弱空间波动的古老卷轴。
“这枚‘潮汐之心’，是当年水元宗炼制石碑时留下的备用核心碎片，能让你暂时与石碑产生深层共鸣。这卷‘虚空遁符’，是保命的东西，关键时刻能把你随机传送出百里之外，但只有一次机会，而且位置不定，可能落到海里，也可能掉进火山口，看你的运气了。”
老人将两样东西推到陈掠影面前，神色凝重：“拿上东西，我会告诉你仪式的具体位置和潜入路线。记住，你只有一次机会，必须在月蚀达到顶点、仪式力量最盛也最不稳定的时候动手。成功，我们就能争取到宝贵的时间；失败……万事皆休。”
陈掠影郑重地接过“潮汐之心”和“虚空遁符”。水晶入手温凉，内部仿佛有海洋在呼吸；卷轴触手丝滑，蕴含着玄奥的空间之力。他感到肩上的担子重若千钧。
“前辈，我该如何做？”他沉声问道。
老人坐回椅子，又端起了那个搪瓷缸，慢悠悠地说：“别急，先坐下。路线有点复杂，我得慢慢画给你看。而且，你小子对混沌之力的运用还糙得很，得临时抱佛脚，教你几手保命和引导石碑的窍门……时间不多了，能学多少，看你的造化吧。”
洞穴之外，风暴正在汇聚。而在这与世隔绝的古老观测站内，一场关乎无数人生死的紧急特训，即将开始。