江南的春天来得比京城早。三月刚过，乌镇的河道两岸就缀满了粉白的桃花，乌篷船划过水面时，带起的涟漪里都浮着花香。
阿菀站在“青蓝染坊”的后院，看着那个穿着靛蓝色布衣的小姑娘蹲在石臼边，正用木槌捶打着泡在水里的蓝草。阳光落在她发间，映出几缕柔软的金芒，正是被送到江南半年的苏念安——如今的阿染。
“阿染，该吃饭了！”染坊的张婶在门口唤道，声音里带着慈爱的笑意。
阿染抬起头，脸上沾着几点靛蓝的染料，像只调皮的小花猫。她看见阿菀，眼睛亮了亮，手里的木槌都没放下，就蹦蹦跳跳地跑过来：“阿菀姐姐！你真的来看我啦！”
半年不见，她长个子了，眉眼也舒展开些，褪去了宫里的怯懦，多了几分水乡孩子的灵动。阿菀蹲下身，替她擦掉脸上的染料，指尖触到她温热的脸颊，心里软软的：“想不想姐姐？”
“想！”阿染用力点头，小手紧紧抓住她的衣袖，“张叔教我染布了，我染了块花布，想给姐姐做个帕子呢！”
陛下站在不远处，看着这一幕，嘴角噙着浅浅的笑意。他换下了龙袍，穿着件月白色的锦袍，倒像个寻常的富家公子，与这江南水乡的景致格外相融。
“陛下，皇后娘娘，快进屋坐吧。”张叔是个憨厚的汉子，搓着手上的染料，笑得有些局促，“拙荆炖了只老母鸡，给娘娘补补身子。”
染坊的屋子不大，却收拾得干净整洁。堂屋的墙上挂着几匹刚染好的蓝印花布，靛蓝的底色上，印着白生生的缠枝莲纹样，透着质朴的美感。阿染献宝似的捧出个木盒，里面是块巴掌大的花布，虽然针脚有些歪歪扭扭，却看得出来很用心。
“姐姐你看！”她指着布上的图案，“这是桃花，这是乌篷船，还有……还有水里的鱼！”
阿菀接过布，指尖抚过粗糙的布面，眼眶忽然有些发热。这简单的花布，比宫里最华贵的云锦更让她动容。
“真好看。”她笑着说，“姐姐要一直留着。”
吃饭时，阿染坐在阿菀身边，叽叽喳喳说个不停。说张叔教她辨认蓝草，说张婶给她做了新鞋子，说河边的柳树抽出新芽时，像极了宫里见过的流苏。只是她再也没提过沈清辞，也没问过冷宫和京城，仿佛那些过往真的被江南的水洗干净了。
饭后，阿染拉着阿菀去河边看她养的小鱼。陛下和张叔留在屋里说话，隐约能听见张叔在说“阿染这孩子懂事，就是夜里偶尔会哭着找娘”，陛下的声音很低，像是在安慰。
河边的桃花开得正盛，花瓣落在水面上，随波逐流。阿染趴在石桥栏杆上，小手伸进水里，逗着石缝里的小鱼。