大火烧了整整一夜，直到天快亮时才被赶来的禁军扑灭。阿菀站在胡同口，看着那片焦黑的断壁残垣，沈清辞最后站在窗前的身影，像烙印一样刻在她脑子里。秦风派人在灰烬里翻找了许久，只找到半块烧熔的平安锁——是苏念安戴过的那一块，想来是沈清辞从孩子那里讨来的，贴身藏着。
“娘娘，回宫吧。”秦风的声音带着疲惫，他的亲兵在昨夜的打斗中折损了三人，脸上还沾着未干的血迹，“陛下已经知道您在这里了，派了李总管来接。”
阿菀没动，只是攥紧了怀里那本被烟火熏得发脆的账本。账本的纸页边缘卷曲，上面的字迹却依旧清晰，沈忠一笔一划记下的军械数目，与先皇朱批的“准”字重叠在一起，像一把钝刀，反复切割着她的神经。
“念安呢？”她忽然问，声音哑得像被火燎过。
“在张嬷嬷那里睡着呢。”青禾扶着她的胳膊，指尖能感觉到她在微微发抖，“知府夫人守着她，说她夜里哭着找娘，哄了半天才睡熟。”
阿菀点点头，转身往回走。脚步踩在结了薄霜的地面上，发出“咯吱”的轻响，像在为谁默哀。她不知道该怎么告诉那个孩子，她的母亲永远留在了那片火海里，更不知道该怎么解释，那场火或许从一开始，就是沈清辞为自己选的结局。
回宫的马车里，李总管低着头，大气不敢出。这位陛下身边最得宠的太监，此刻脸上满是焦虑，几次想开口，都被阿菀冷淡的眼神逼了回去。
“陛下在哪个殿？”快到坤宁宫时，阿菀终于开口。
“在……在御书房，已经等了您一夜了。”李总管连忙回话，“娘娘，陛下听说您被掳走，发了好大的火，把寿康宫的人都绑了，还说……还说要亲自去拆了那座宅院。”
阿菀没接话。她能想象出陛下暴怒的样子，却不知道该如何面对他。先皇是他的父亲，那本账本上的朱批，像一道无形的鸿沟，横亘在他们之间。
御书房的灯还亮着。阿菀推开门时，正看见陛下背对着她站在窗前，身上的龙袍皱巴巴的，鬓角甚至有了几缕显眼的白发。听到动静，他猛地回头，眼底的红血丝像蛛网一样密布，见是她，几步冲过来将她紧紧抱住，力道大得像要把她揉进骨血里。
“你去哪了？！”他的声音嘶哑，带着后怕和愤怒，“知不知道朕有多担心？！”
阿菀被他勒得生疼，后背的伤口再次裂开，血腥味混着他身上的墨香，奇异地在鼻尖萦绕。她想推开他，却被抱得更紧，只能任由眼泪掉下来，打湿他的衣襟。
“我以为……我以为再也见不到你了。”陛下的声音在她耳边发颤，这个平日里杀伐果断的帝王，此刻竟像个害怕失去珍宝的孩子。
阿菀的心软了下来。那些关于“内鬼”的猜疑，那些对先皇的失望，在他滚烫的体温里，似乎都变得不那么重要了。她抬手，轻轻环住他的腰：“我回来了。”