张淑妃的信是第三日送到沧州的。张父正在堤坝上查看新修的石桩，接过家书时，指腹摩挲着信封上那枚小小的龙纹火漆，手竟有些发颤。
“老爷，是小姐的信？”随从凑过来，见他拆开信纸，上面的字迹娟秀，却比离家时多了几分沉稳。
“陛下封了她做淑妃，”张父反复看着那句“衣食无忧，陛下待我甚好”，忽然抹了把脸，“这丫头……总算没受委屈。”他将信纸折好，贴身揣进怀里，转身对随从道，“把家里那坛十年的沧州酒装上车，送进宫去。告诉淑妃，是她娘亲手酿的，让她……少喝点。”
消息传回养心殿时，张秀女正陪着陛下看奏折。听见父亲要送酒来，她眼睛一亮：“我娘的酒最是醇厚，冬天温着喝，能暖到骨子里。”
陛下放下奏折，看着她眉飞色舞的模样，嘴角也漾起笑意：“那可得尝尝。不过你身子弱，少喝些才是。”
正说着，青禾从外面进来，神色有些微妙：“娘娘，玉答应派人来了，说……说她胎气不稳，想请您过去坐坐，沾沾喜气。”
张秀女愣了愣，她虽入宫时日短，却也听说玉答应怀了孕后性子越发古怪，前几日还因李太医调整药方的事在西苑大发脾气。“她怎么会突然找我？”
“许是觉得您刚得圣宠，运气好。”陛下淡淡道，“想去便去，不想去便回了就是。”
张秀女想了想，还是站起身：“臣妾去看看吧。都是姐妹，她怀着孕，想必也孤单。”
西苑的药味浓得呛人。玉答应斜靠在软榻上，脸色苍白得像纸，见张秀女进来，勉强挤出个笑：“妹妹来了，快坐。”她目光落在张秀女鬓边的赤金步摇上，那是陛下新赏的，光线下闪得人睁不开眼，眼底的嫉妒几乎要溢出来。
“姐姐身子不适，怎么不多歇歇？”张秀女在她对面坐下，见桌上摆着盘没动过的葡萄，“这葡萄看着新鲜，姐姐怎么不吃？”
“没胃口。”玉答应别过脸，声音尖细，“妹妹倒是好福气，刚承宠就得了这么多赏，哪像我，怀着龙胎，却连陛下的面都难得见。”
张秀女听出她话里的酸意，没接话，只是拿起个葡萄，剥了皮递过去：“这葡萄是西域进贡的，据说能安胎，姐姐尝尝？”
玉答应没接，反而猛地拍开她的手，葡萄滚落在地，紫色的汁液溅了张秀女一裙摆。“谁要你假好心！”她指着张秀女，声音发颤，“你不就是看我失宠了，来看我笑话的吗？告诉你，我怀的是龙子！等我生下来，定要让你好看！”