慈宁宫的檀香混着花香漫在空气里，太后斜倚在软榻上，看着底下站成一排的秀女，眼神在她们身上慢悠悠扫过。阿菀站在太后身侧，指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣，目光却落在殿门口——陛下说今日要亲自来看看，可这都过了半个时辰了。
“哀家瞧着那个穿水绿裙的不错，眉眼温顺，”太后指着底下一个秀女，对身边的嬷嬷说，“记下来，送到东偏殿。”
阿菀笑了笑，刚要说话，殿外忽然传来太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”
众人连忙屈膝行礼，阿菀也跟着福身，眼角余光却瞥见一道明黄色的身影快步走进来，身后还跟着几个宫人。可当那身影走近，她脸上的笑容却微微一滞——来的不是陛下，是一身常服的七王爷。
“七叔？”阿菀起身，有些诧异，“陛下呢？”
七王爷哈哈一笑，走到太后面前躬身行礼：“太后娘娘安。皇兄临时被军务绊住了，让小王过来代劳。他说，选秀这种事，交给别人不放心，交给臣弟最稳妥。”
太后无奈地摇了摇头：“就知道他靠不住。也罢，有你在也行。”
七王爷的目光在秀女们身上转了一圈，忽然眼睛一亮，指着队伍末尾一个穿粉色宫装的秀女：“那个不错，看着就喜庆。”
阿菀顺着他指的方向看去，那秀女约莫十六七岁，肌肤胜雪，眉眼间带着几分娇憨，见七王爷指着自己，顿时羞得满脸通红，头垂得更低了。
“七叔倒是好眼光，”阿菀打趣道，“不过皇兄喜欢素雅些的。”
“皇兄那是没眼光，”七王爷不以为然，“你看这姑娘，笑起来多甜，比那些冷冰冰的好看多了。”
正说着，殿外又传来一阵脚步声，这次进来的是真正的陛下。他一身龙袍未脱，显然是刚从朝堂赶来，脸上还带着几分疲惫，可当目光落在阿菀身上时，那疲惫便淡了几分。
“你来了。”阿菀迎上去，自然地接过他手中的朝珠，“怎么才来？七叔都替你选了好几个了。”
陛下握住她的手，指尖带着一丝凉意：“处理了些急事。”他转头看向底下的秀女，目光淡淡扫过，最终落在那个穿粉色宫装的秀女身上，眉头微蹙，“这个不行，太张扬了。”
七王爷不服气：“皇兄，这姑娘多好啊，看着就讨喜。”