太后伏诛的消息传回紫禁城时，坤宁宫的玉兰花正落了满阶。阿菀捧着新制的秋茶走进偏殿，就见皇后正对着一面菱花镜拔钗，金步摇上的凤凰坠子在镜中晃出细碎的光，却照不亮她眼底的沉郁。
“才人来了。”皇后头也没抬，指尖捏着枚赤金点翠凤钗，钗尖的珍珠缺了个角，“这钗子还是先皇后赐的，戴了这些年，竟也有磨损的时候。”
阿菀将茶盏放在描金小几上，目光在凤钗上一凝——那珍珠缺口处，隐约嵌着点银灰色的粉末，与断云崖上噬心蛊的汁液颜色一般无二。
“皇后娘娘爱惜旧物，倒是与先皇后一般心性。”阿菀垂下眼帘，掩去眸中的探究。皇后苏氏是太后的表亲，虽未直接参与谋反，却在太后倒台后安然无恙，这份“干净”本身就透着诡异。
皇后终于转过身，凤钗斜插在鬓间，衬得她本就艳丽的五官多了几分凌厉：“兰才人这几日在陛下跟前很是得脸，连南疆的兵符都能凭着兰家血脉镇住，真是好手段。”
“娘娘说笑了，臣妾只是侥幸。”阿菀屈膝行礼，“倒是娘娘，这几日打理六宫，怕是累着了。昨日听闻景仁宫的李婕妤误服了凉药，动了胎气，想来娘娘也为此烦忧。”
李婕妤是上月刚被晋封的，腹中怀着龙胎，正是圣眷正浓的时候。她的凉药本该由皇后宫里的掌事嬷嬷亲自查验，却偏生出了岔子，这事明眼人都看得出是冲着谁来的。
皇后捏着茶盏的手指紧了紧，茶水晃出些微溅在描金托盘上：“不过是些下人的疏忽，已经杖责了。倒是才人，前日在断云崖拾到的那枚铜铃，听说能驱蛊？陛下特意让太医院查验，可有结果？”
阿菀心头一凛。那铜铃是太后坠崖前掉落的，她特意收起来交给陛下，本想作为巫蛊案的收尾证物，皇后此刻提起，显然是在试探。
“太医院说，铃身刻的符咒与先皇后当年薨逝前，宫里流传的巫蛊符很像。”阿菀故意提高了声音，眼角的余光瞥见屏风后闪过一抹衣角——是皇后的心腹太监。
皇后的脸色果然变了，端茶的手微微发颤：“你……你胡说什么！先皇后是病逝的，与巫蛊何干！”
“臣妾也是听太医院的老嬷嬷说的。”阿菀垂下头，声音放轻，“听说先皇后临终前，枕边也放着枚相似的铜铃，只是当时没人敢深究……”
话未说完，皇后突然将茶盏狠狠砸在地上，碎裂的瓷片溅到阿菀脚边：“放肆！竟敢编排先皇后！来人，把兰才人拖下去，掌嘴二十！”
殿外的宫女刚要上前，就见秦风的影卫扮成的侍卫匆匆进来，单膝跪地：“娘娘，陛下在御书房等着兰才人回话，问那铜铃的查验结果。”
皇后的气焰瞬间矮了半截，看着阿菀的眼神淬着毒，却终究没敢再动手。
阿菀谢过侍卫，转身往外走，经过屏风时，故意放慢脚步——屏风后的博古架上，摆着个紫檀木盒，盒上的锁扣与太后当年存放兵符的盒子一模一样。
回到长信宫，青禾早已在门口等着，手里拿着块刚从李婕妤宫里取来的药渣：“姑娘，太医院的人验了，这药渣里掺了‘落胎草’，但手法很隐蔽，不细看根本发现不了。”
阿菀捻起一点药渣，放在鼻尖轻嗅——除了落胎草的苦涩，还有一丝极淡的脂粉香，正是皇后惯用的“醉流霞”。