马车在颠簸的土路上疾驰，车轮碾过冻得硬邦邦的车辙，发出单调而急促的咯吱声。
一心和卡特一左一右地将面如死灰的“哈耳庇厄”夹在中间，两人都没有说话，只是用目光偶尔扫过对方，以及篷布之外飞速后退的、愈发荒凉的景色。
在驶离琥珀港主要区域，确认没有肉眼可见的尾巴跟随后，卡特朝一心使了个眼色，随即探身，敲了敲与前座车厢连接的隔板。
“改道。”卡特对着潮信的运输队员叫道，“不去集合点了。前面岔路口，往东北方向那条小路走。”
驾车的潮信成员没有多问，只是沉闷地应了一声。
马车很快在一个不起眼的岔路口拐向了更为狭窄、几乎被枯黄杂草淹没的小径。
一心理解这个决定——身边这个吓得几乎失禁的“项目经理”，此刻就是个烫手山芋，更是个一点就炸的火药桶。
先前，给中间人看的那所谓的实时画面，不过是后方情报连用AI算法结合旧影像生成的伪造品，以此作为一种高效的心理施压手段。
但这么一个重要节点上的负责人失踪，威斯派利亚那边必然会有所动静——真被追踪，大概也是迟早的事。
因此，如果把他带回潮信据点，无异于将巨大的风险直接引向巴尔塔萨尔的人。
大约又行进了四十多分钟，一片倚靠着荒凉海岸线的破败村落轮廓，在冬日下午惨淡的天光下显现出来。
就在马车速度稍稍放缓，即将驶入那片废墟时，卡特突然开口：“就这儿下。”
他话音未落，已经利落地推开篷布，一手拎起瘫软的中间人，如同拎个包裹般跃下了仍在缓慢移动的马车。
一心紧随其后，轻盈落地，双膝微屈便卸掉了冲力。
“你们继续往前，绕一圈，找地方把车痕迹处理一下，然后隔一天再返回据点。”卡特小跑着对着驾车的成员快速吩咐，“告诉巴尔塔萨尔先生，我们这边需要处理点‘后续’，会晚点回去。”
两名潮信成员点头，一抖缰绳，马车再次加速，沿着小路继续向前，很快消失在了一片枯树林后。
现在，只剩下他们三人，以及这片死寂的村落。
与其说是村落，不如说是一片被时光遗弃的残骸。
几十栋低矮的石屋木棚如同死去的贝壳，散落在嶙峋的礁石与沙土之间。大多数屋顶已经坍塌，只剩下黑黢的椽子倔强地指向灰蒙蒙的天空。
没有炊烟，没有灯火，甚至听不到一声犬吠或鸟鸣，唯有海风永无止境地穿过空洞的门窗，发出呜咽般的声音。
空气中弥漫着一股混合了海腥和腐烂木料的气味。一心能想象出这里曾经的模样——一个小小的，或许也曾充满活力的渔村。
但这一切，似乎都被远处码头区林立的起重机、空气中那股不属于海洋的工业粉尘，以及资本洪流下传统生计不堪一击的必然结局所碾碎。
卡特毫不客气地将中间人推搡着，走向一处相对完整、至少还立着四面墙和半个屋顶的石屋。
一心跟在后面，目光锐利地扫视着四周。
石屋内部比外面看起来更显破败。
地面是夯实的泥土，角落里堆积着厚厚的灰尘和杂物碎屑。
唯一的光源来自墙壁上几处巨大的裂缝和屋顶的破洞，投射下几道冰冷的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
海风毫无阻碍地穿堂而过，带走本就稀薄的热量。
卡特将中间人掼在屋子中央，那男人瘫坐在地，脸上的惊恐未曾褪去半分。
“帮我看好他。”卡特对一心说了一句，随即卸下背着的行囊，开始从里面往外掏东西。
他先从背包里抽出了一副轻质的金属支架——那是他们在执行长期观测任务时，用来稳定架设步枪的平台。