凄冷的雨幕之下，永寂哨站那巨大、黝黑的主城堡如同蛰伏的巨兽，沉默地对抗着来自外部的威胁。
雨水顺着莉兰妮·月影尖俏的下颌线滑落，翠绿的眼眸一眨不眨地锁定着前方那扇厚重的、包铁加固的城门。
亚尔诺队长改造的弩炮发出的怒吼似乎还在雨中回荡，但那几支拖着尾焰、轨迹略显歪斜的“爆炸弩”取得的战果，却令人失望。
一支弩箭幸运地卡在了城门上方了望窗的木檐处，轰然炸开，掀飞了一堆碎木和瓦砾，留下一个焦黑的窟窿，却对主体结构无损。
另一支则干脆一头栽倒在城门前的泥地里，爆炸掀起大片泥浆，徒劳地熏黑了已经斑驳的城墙。
更多的则是撞在厚重的城门本体上，炸药被触发，巨响和火光之后，那扇大门除了多出几片焦痕和细微的凹陷，依旧岿然不动。
城堡内部，依旧死寂得令人心头发毛，仿佛刚才的攻击只是徒劳地敲击着一具早已死去的巨兽甲壳。
这种沉默，比激烈的反击更让人压抑。
它透着一股有恃无恐的傲慢，仿佛在嘲笑着精灵的一切努力。
莉兰妮的唇角紧抿，勾勒出一丝冰冷的弧度，她不喜欢这种沉默，更不喜欢对方的傲慢。
“停止射击。”她的声音通过根脉网络，清晰地传达到后方操作弩炮的荆棘编织者耳中。
她转而看向身旁早已按捺不住的凯拉斯：“凯拉斯中队长。”
“在！”凯拉斯猛地踏前一步，战剑几次就要出鞘，眼中燃烧着炽热的战意。他身后的战士们也同时挺直了脊背。
“带你的人，破门！”莉兰妮的命令简洁至极，“我会让亚尔诺针中队和机动打击队为你提供尽可能的掩护。就用一心给你们准备的‘精灵特调’，把它炸开，哪怕只是开个口子。”
“明白！”凯拉斯低吼一声，脸上露出近乎狰狞的笑容，“我们早就准备好了！让这些缩在壳里的王八尝尝厉害！”
他猛地回身，看向自己的中队：“举盾！目标城门，冲锋！”
刹那间，数十面各式各样的盾牌——从精灵制式的轻便圆盾到从匪帮缴获的厚重方盾——被高高举起，瞬间组成了一道移动的盾墙。
凯拉斯一马当先，身先士卒，顶着盾牌，怒吼着冲出了林线掩护，向着百米外的城门发起了迅猛的冲锋。
他身后的精灵战士们如同决堤的洪流，紧紧跟随着他们的中队长，沉默而迅捷地扑向目标。
几乎就在他们冲出掩护的同一时刻，那座死寂的城堡仿佛终于被惊醒的毒蛇，露出了它的毒牙。
城墙垛口后，以及那些原本黑洞洞的、如同盲眼般的窗口内，瞬间冒出了无数身影。
弓弦震响，弩机咆哮，密集的箭矢如同突如其来的冰雹，带着凄厉的破空声，向着冲锋的精灵队伍倾泻而下。
箭矢狠狠钉在盾牌上、砸落在泥地里，甚至偶尔有凄厉的惨叫响起——总有箭矢能从盾牌的缝隙中钻入，或是依靠抛物线越过盾牌，将不幸的精灵射倒在地。
“不要停！冲过去！”凯拉斯的怒吼在箭矢的尖啸和爆炸的余声中依然清晰可辨，“亚尔诺！敲掉那些垛口的杂碎！”
后方，亚尔诺队长指挥着弩炮和所有持弓的游骑兵，开始了全力压制射击。
精灵的箭矢精准地射向垛口和窗口，试图将冒头的敌人逼回去。
不时有匪徒被精准的箭矢射中，惨叫着从高处跌落，还有那些早就年久失修的射击台在爆炸重弩的轰击下甚至直接碎裂。
但...正如一心在作战会议上预料的，敌人的数量非凡，且火力凶猛，冲锋的精灵队伍每前进一米，都要付出相当的代价。
凯拉斯对此恍若未闻，他只是死死顶着盾牌，任由箭矢在上面凿出一个个凹坑，目光死死盯着那扇越来越近的城门。
他能感觉到盾牌上传来的连绵不绝的冲击力，能听到身边战友粗重的喘息和偶尔的闷哼。
快了，就快了！
…
与此同时，在山体深处的“噬根之径”隧道内。
一心蹲下身，手指抹过地面堆积的、混合着泥水和某种油腻污渍的尘土，指尖搓了搓。他抬头望向隧道尽头那越来越清晰的光亮和喧哗，那里仿佛巨兽跳动的心脏，散发着诱人而危险的气息。
“到头了。”他拍了拍身旁那面巨大的、布满箭矢和刮痕的移动护盾，语气轻松得仿佛在评论一件旧家具，“接下来的路，带着它反而是累赘。菲恩，就地点燃。里面的木材和油脂够烧一阵子了，正好给后面的路加道‘篝火’屏障，省得屁股后面跟来不必要的‘客人’。”
“是！”菲恩毫不犹豫，立刻指挥两名队员上前。他们迅速卸下盾牌上的有用部件，随后掏出引火物，熟练地将其引燃。
浸透了雨水和汗水木质和皮革本不易燃烧，但就在灯油的加持下，火苗还是顽强地窜了起来，浓烟开始在这段封闭的隧道内弥漫，暂时阻断了他们的来路。
“检查装备，面具戴好。接下来，即便对于我们来说也会是一场难啃的‘硬仗’。”一心的声音透过防毒面具，其中的冷静和自信却清晰地传递给了每一名ctRF队员。
队伍再次变成标准的双纵，放弃了沉重的护盾，变得更为轻便和致命。
先前推盾的尖兵领头，菲恩与一心就紧随其后，队伍就这么快速而安静地向着光亮处逼近。
隧道的尽头连接着一个巨大的、拱顶的石质大厅。