“昨天的腐化箭矢袭击，更像是一种战术层面的迟滞行动，目的是制造恐慌，阻止我们趁其虚弱时发起反击，为他们自己争取一个完整的休整窗口。”
“我觉得，这些猜测都不无道理。”
莉兰妮凝神听着，目光锐利地扫过远方的林线，仿佛要穿透那些层层叠叠的树叶，看清敌人真实的虚弱程度：“所以，短期内，正面压力会减轻。”
“至少大规模进攻的风险降低了。”一心谨慎地补充，合上手机手机，“但小规模的渗透和这种恶心的骚扰不会停止。他们在用最低的成本，最大化地消耗我们的精神和医疗资源。”
没错，就在眼前，痛苦的呻吟、林愈者学徒急促的吟唱声、以及草药与腐臭混合的怪异气味交织在一起，构成了一幅残酷的战争画卷。
伊瑟拉·翠影正蹲在一名重伤的游骑兵身边，她的脸色比昨天更加苍白，紧抿的嘴唇毫无血色。
她的指尖闪烁着微弱的翠绿色灵光，正小心翼翼地引导着一小撮闪烁着白光的孢子，覆盖在伤员腹部一片狰狞的、正微微蠕动的紫黑色伤口上。
那些白色的孢子一接触到腐化区域，立刻发出极其细微的“滋滋”声，冒起缕缕轻烟，伤员的皮肤下的紫黑色似乎被稍稍遏制，但很快，那腐败的颜色又以肉眼可见的速度缓慢地蔓延回来，吞噬着那一点点微弱的白光。
伊瑟拉猛地收回了手，呼吸有些急促，额角渗出细密的汗珠。她看着那几乎无效的努力，眼中闪过一丝难以遏制的挫败与愤怒。
“怎么样？”莉兰妮走到她身边，声音不自觉地放低。
伊瑟拉没有立刻回答，她站起身，从腰间的药剂包里取出一个小瓶，将里面仅剩的几滴透明液体滴入眼中，缓解着过度使用探查术带来的酸涩。
她揉了揉眉心，这才看向莉兰妮和一心，声音里几乎只有疲惫：
“二十三个重伤员，腐化侵蚀已经穿透了体表，深入内脏和骨髓，生命灵髓正在被快速污染、枯竭。林愈者的法术和我的孢子只能勉强吊住他们最后一口气，但逆转…可能性无限接近于零。他们的身体…已经开始出现不可逆的畸变前兆。”
她指了指旁边一个被单独隔开的区域，那里躺着几个士兵，他们的肢体部分覆盖着灰黑色的角质物，或是扭曲地生出细小的、无意识颤动的触须，景象令人心悸。
“剩下的轻伤员，”她顿了顿，语气更加沉重，“表面的腐化暂时被我的药剂控制，但即便找来所有懂得药剂的林愈者一起调配，也跟不上消耗的速度。”
“而且，这只是表象。腐化的毒素像种子一样埋在他们体内，只要根源不清除，迟早会再次爆发，畸变…只是时间问题。我们做的，只是在拖延死亡倒计时。”
她的话像冰冷的锤子，砸在每个人的心头。周围忙碌的林愈者们动作都慢了下来，脸上弥漫着绝望和无力的阴影。
莉兰妮的拳头无声地攥紧。
一心沉默地看着眼前的一切，绿色的眼眸深处翻涌着复杂的情绪。他见过太多死亡，但这种缓慢而绝望的侵蚀，依然让人从心底感到寒意。
伊瑟拉疲惫地闭上眼，又猛地睁开，像是下定了某种决心。
她看向莉兰妮和一心，声音压得更低，带着一种近乎孤注一掷的意味：“常规的方法…我的研究…已经走到死路了。这里的设备、样本、还有时间…都不够。”
她深吸一口气，“或许…或许只有一个地方，一个人，还可能有一线希望。”
莉兰妮猛地看向她：“谁？在哪里？”
伊瑟拉的视线投向东方，仿佛能穿透重重林海：“‘白花崖’的…艾琳·叶刃。”
这个名字让莉兰妮怔了一下，眉头微蹙：“那个…半精灵流浪草药师？她不是已经很多年没有消息，据说她…”
“她隐入密林之前，对腐化灵髓的研究就走在了所有人前面。”伊瑟拉打断她，语气急促，“她痴迷于寻找一种‘共生净化’的路子，很多人都觉得她疯了。”
她看了一眼那些在痛苦中挣扎的伤员，声音压抑而用力，“但现在看来，她可能是唯一一个真正试图理解这种污秽，并可能触摸到解决方案边缘的人。我们必须找到她，或者…至少找到她留下的研究资料。”
医疗区内，伤员的呻吟声仿佛在这一刻变得更加清晰刺耳。
绝望凝滞的空气里，终于投入了一缕极其微弱的、名为“艾琳·叶刃”的光。虽然渺茫，但却是黑暗中唯一可见的方向。