“平静得让人心里发毛。加洛斯的情报不会空穴来风，风语者前哨的求援信号是根脉传讯，不是哪个新兵看花了眼。照理来说，匪帮不应该只咬一处，平静，应该不会太久的。”
他拍了拍作战裤上沾到的树皮屑，绿眸看向凯拉斯，“…他们这一次，很可能会换一种战法。”
凯拉斯的眉头拧成了一个疙瘩。他本能地排斥这种藏头露尾的猜测，但战场经验告诉他，一心说的可能性很大。“你是说…？像我们在南方对付那些渣滓一样？”
“有可能。”一心点头，“所以东边的三支机动队，就是我们的底牌。”
仿佛是为了印证他的话，据点入口方向传来一阵刻意压低的喧哗。那两支负责外围警戒和短距离巡逻的机动打击队几乎同时返回了。
第一支队伍由菲恩率领，他那灵活的身形第一个窜进来，年轻的脸上带着完成任务的轻松，向亚尔诺和走过来的凯拉斯、一心快速汇报：“北部上段区域，无异常。路径清晰，没有大规模移动痕迹。只有些林地鹿和岩兔的脚印，新鲜，但都是小家伙。根脉反馈平稳，没有不明目标出现。”
凯拉斯紧绷的神色稍缓。平静总是好的。
然而，紧接着进来的第二支队伍，气氛却截然不同。领队的是莉瑞安和塞拉。莉瑞安的脸色有些不悦，眼神中残留着一丝惊疑，塞拉则紧抿着嘴唇，扶着她的手臂。
她们身后跟着的几名精灵战士也显得颇为紧张。
“北侧中段…靠近‘幽影溪’汇入点的区域，”莉瑞安开口，“我们…感知到了动静。”
“动静？”凯拉斯上前一步，语气严厉，“说清楚！是伐木队的渣滓，还是野兽？”
“不是野兽的动静…”塞拉接口道，作为林愈者，她对生命气息的感知更为细腻，“规模不大，感觉…像人。”她努力寻找着词汇，看向一心，“一心...指挥官，他们的行动方式就像…就像你当时在南方密林教我们样子，行踪很隐蔽，走过的地方痕迹都有被刻意消除过，土匪不可能这么细心——我们不敢深究，那里地形太复杂...”
一心眼神瞬间锐利起来。精灵的感知，尤其是林愈者和资深游骑兵在森林里的感知是极其敏锐的，如果他们能排除是土匪，那就一定不是。
“人数呢，能确定吗？”他追问。
莉瑞安和塞拉对视一眼，都摇了摇头。“无法确定。感觉像…三四个？或者更少？那感觉太模糊了，聚在一起又散开…像…像水里的影子。”莉瑞安艰难地形容。
凯拉斯的脸色彻底沉了下来。能和他们一样擅长潜行的敌人，比明刀明枪的土匪更让人脊背发凉。
“幽影溪下游…乱石区…”他咀嚼着这个地名，那里地形并不复杂，但因为常年来路不明的迷雾，使其成为视野最差的区域之一，也是天然的渗透通道。“艾瑟薇娅在上！难道是风语者那边顶住了强攻，他们派了尖兵绕过来想摸我们牙木林的底？”
“有可能。但也可能更糟糕。”一心立刻顺着凯拉斯的思路接上，没有提及威斯派利亚的猜测，但言语里含着暗喻，
“或许是敌人新建立的独立渗透侦察小队，他们刻意模仿了我们的行为。无论如何，不能让他们在眼皮底下溜达，把我们的虚实，尤其是新建工事的情况摸去——现在暴露就太早了。”
他转向凯拉斯，语气带着决断，但也巧妙地融入了对这位资深中队长的尊重：“凯拉斯队长，我们需要‘根脉寻迹者’。只有他们的‘根须之耳’，才有可能在那片乱石和迷雾遮蔽的地方，捕捉到那些‘影子’的确切位置和动向。普通战士进去，太容易成为靶子。”
凯拉斯没有立刻回答。根脉寻迹者是宝贵的侦察力量，而且通常直属更高层指挥。
但眼下的情况…他看了一眼莉瑞安和塞拉依旧心有余悸的脸，又看了看据点外那片正在构筑的、寄托着减少伤亡希望的防御工事。
“妈的！”他低骂一声，终于做出了决断，朝着据点内一个安静角落喊道：“老艾隆！还有维卡！别窝在那儿数蘑菇了！有活儿了！”
两个身影应声站起。他们穿着边缘破碎、沾满泥浆和苔藓的深绿色伪装服，脸上也涂抹着消除气味的泥膏，几乎与周围的环境融为一体。
年长的是艾隆，脸上刻着深深的皱纹，眼神却像鹰隼般锐利；年轻的是维卡，动作轻捷得像只狸猫。他们正是牙木林据点里仅有的两名根脉寻迹者。
“中队长？”老艾隆的声音沙哑低沉。
“幽影溪下游，乱石区那边。”凯拉斯言简意赅，指了指莉瑞安她们回来的方向，“有‘东西’溜进去了，藏得很深，莉瑞安她们跟丢了。你们俩，去摸摸底。小心点，可能是硬茬子，摸清位置、人数、动向就撤回来报告。”
他顿了一下，补充道，“这是月影指挥官授权的优先任务。”抬出莉兰妮的名头，强调了重要性。
艾隆和维卡沉默地点点头。他们迅速检查了一下随身携带的多功能短法杖和腰间的小包，然后走到据点边缘一片相对湿润、苔藓丰厚的泥地旁。
老艾隆率先跪下，枯瘦但有力的手掌稳稳地按在潮湿的苔藓和泥土上，闭上眼睛，额头几乎贴地。
维卡则警惕地半跪在他侧后方，手按法杖，目光扫视着溪流下游的方向，警戒着。一股微弱却奇异的震动感，仿佛从大地深处传来，又仿佛只是幻觉。
一心站在不远处，t-VIS护目镜后的目光沉静如水，注视着这两名即将潜入阴影与迷雾的精灵侦察大师。
他低声说了一句，用的是精灵古老的祝福语，无意间从游骑兵那里听来的：
“愿林影庇护你们的足迹，愿根须指引你们的归途。”