在稍远处，靠近那座利用巨大水车和灵髓水晶驱动的“灵波共鸣磨坊”旁，几个身影停下了手中的活计。为首的是一个看起来有些年纪的精灵男性，头发是深沉的暗金色，梳理得一丝不苟。
他身上穿着一件质地比普通村民好得多的深绿色长袍，袖口绣着复杂的藤蔓纹样，应该是某个古老家族旁支的徽记。
他身边站着几个同样衣着体面的精灵，有男有女。
老精灵的目光锐利如鹰隼，越过人群，毫不掩饰地审视着马背上的一心。那眼神里没有好奇，只有深深的疑虑和一种根深蒂固的排斥。
当听到莉兰妮介绍一心是“盟友”时，他布满皱纹的嘴角向下撇了撇，发出一声几不可闻的轻哼。
“艾尔丹长老...”卡里安也注意到了那边的视线，脸上的笑容微微收敛，低声对莉兰妮和一心解释了一句，“他是村里几位长老之一，比较...注重传统。”
莉兰妮顺着目光看去，青绿色的眼眸与艾尔丹长老的视线在空中短暂交汇。
她没有说话，只是下巴微不可察地抬高了一丝，眼神平静却带着指挥官特有的、不容冒犯的威严。
艾尔丹长老最终移开了目光，但脸色依旧阴沉，带着身边几人转身走向磨坊深处，留下一个沉默而固执的背影。空气中那点因欢迎而产生的暖意，似乎被这无声的对抗冲淡了几分。
“不必在意这些细节，”莉兰妮的声音依旧平静，像是在说给一心，又仿佛刚才的插曲只是拂过林间的微风，“卡里安，我需要为埃拉取一些‘安神藤粉’和‘月露苔粉’，药坊那边今天还有余量吗？”
“当然，指挥官！”卡里安连忙应道，“艾薇拉那小妮子一早就准备好了，就知道您要来取。就在那边。”他指向村落中心区域，一根巨大的、裸露在地表的古老世界树次级根须附近。
那根须如同天然的展示台，上面镶嵌着三块散发着温润翡翠光泽的灵髓板——“根脉信驿台”。
此刻，正有精灵将手按在板面上，闭目凝神，显然在进行信息的传递或接收。
台子旁边，便是一座由活化藤蔓自然编织成拱门形状的建筑，门口垂着散发清香的药草帘子，那里便是药坊。
“好。”莉兰妮点头，利落地翻身下马，将灰影的缰绳交给旁边一位年轻的精灵少年。一心也紧随其后下马，动作流畅。
卡里安热情地引路：“两位请跟我来。一心阁下，您也可以看看我们叶语村的‘信驿台’，这可是连接各处哨站的生命线呢！”他言语间充满了自豪。
一心跟在莉兰妮身侧，目光不动声色地扫视着这个繁忙而有序的后勤枢纽。空气中弥漫着来自灵波磨坊方向新磨面粉的暖甜香气、处理药材的淡淡苦辛、以及夜光兰若有若无的冷香。
他看到由不同树种拼接的广场上，有老精灵游吟诗人轻轻拨弄着竖琴的琴弦，琴声引动平台年轮纹路发出柔和光芒，投射出模糊的、关于先祖与自然共生的幻影，几个孩童和轮休的游骑兵正看得入神。
另一边，有工匠正用灵巧的手指修补着破损的箭袋，利用特定的树皮纤维和活化藤丝进行缝合加固。
更远处，靠近溪边的地方，一些妇女正在清洗和晾晒着某种散发微光的苔藓——那大概是制作“应急口粮”的原料之一。
一切都显得生机勃勃，高效运转，完美诠释着“后勤枢纽”的意义。
就在他们即将走到药坊门口时，一心眼角的余光捕捉到了一个身影。
那是一个看起来相当普通的男性精灵，穿着和其他磨坊工人差不多的、沾着些微白色粉尘的粗麻短褂和长裤。
他正从灵波共鸣磨坊侧门走出来，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的、装着磨好面粉的亚麻布袋，脚步沉稳地走向旁边一个半地下的储藏地窖入口。
引起一心注意的，并非他的外貌或工作，而是他瞬间的反应和几个极其细微的动作。
当这个扛着面粉袋的精灵工人无意间抬头，目光扫过莉兰妮和一心这边时，他的视线在触及一心脸庞的刹那，极其短暂地停顿了一下。
那绝不是普通村民看到陌生“盟友”时该有的好奇或探究，而是一种瞬间的、锐利的审视，如同黑暗中潜伏的野兽被光线惊扰时本能的一瞥。
仅仅两三秒钟，那个精灵工人便扛着面粉袋，身影消失在了储藏地窖入口的阴影里，仿佛从未出现过。
一心脚下的步伐没有丝毫停顿，脸上依旧维持着恰到好处的、对叶语村景象的欣赏之色。
“莉兰妮指挥官，一心阁下，这边请！”卡里安的声音适时响起，他已经掀开了药坊门口散发着清香的药草帘子。
药坊内部光线柔和，弥漫着更浓郁复杂的药草气息，一位气质温婉的林愈者艾薇拉正微笑着等候。
莉兰妮应了一声，迈步走了进去。
一心紧随其后，在踏入药坊温暖光线的瞬间，他状似无意地又回头瞥了一眼那个储藏地窖黑黢黢的入口。
阴影如同凝固的墨汁，吞噬了刚才那个身影。