推开院门，一股更浓的陈旧气息扑面而来。廊下空空如也，不见花草，只有几盆彻底枯死的残枝。石板缝里杂草丛生，倔强却也徒劳。
“陛下……奴才参见陛下。”一个穿着半旧宫装、面容稚嫩的小内侍闻声跌跌撞撞跑出来，正是阿玖身边的素弦，“柔侍刚醒，说容色不佳不宜面圣，正由拂冬伺候着梳妆，还请陛下稍等片刻。”
“无妨。” 怜舟沅宁压下心头的刺痛，声音放得极轻，带着一丝自己都没察觉的小心翼翼，“让他慢慢来。朕……等着。”
她站在荒芜的庭院中央，秋风吹动龙袍的下摆，更显得这院子空旷死寂。这寂静像无数细密的针，狠狠扎进她心里。她来，是想看看他，是想……弥补，是想带给他一点帝王的恩泽。
“陛下……” 一个极轻、带着浓重怯懦和小心翼翼讨好，却又隐隐透着一丝抗拒的声音，从昏暗的寝殿门口传来。
素弦费力地搀扶着一个身影，从那片昏暗中挪出来。
月白色的单薄寝衣，空空荡荡地挂在那副过分消瘦的骨架上，仿佛一阵稍大的风就能将他彻底吹散。如瀑的青丝披散着，衬得那张曾经颠倒众生的鹅蛋脸，苍白得近乎透明，不见一丝活气。而最刺目的，是那双眼睛——曾经顾盼生辉、勾魂摄魄的桃花眼，此刻被一条柔软却密不透风的素纱，严严实实地蒙住！彻底隔绝了光明，也隔绝了所有神采。薄纱下，紧蹙的眉头和用力抿得死白的唇瓣，勾勒出一个令人心碎的、脆弱到极致的轮廓。
“拂冬……梳的头发，臣侍……怎么都不满意，” 阿玖的声音细若蚊呐，带着一种深入骨髓的自卑和惶恐，他下意识地将双手死死藏在宽大的袖子里，整个身体都在细微地颤抖，仿佛想把自己缩进地缝里。
“不会。” 她压下喉头的哽咽，声音放得前所未有的轻柔，试图靠近他，“阿玖生得好，怎样……都是好的。” 她伸出手，想去触碰他那冰凉的脸颊，给予一点帝王的温存。
“凤君同我说了你的手……疼得还是厉害吗？”
阿玖却像是被滚烫的热水碰到一般，猛地发出一声短促的惊喘，整个人剧烈地向后一缩。
“让朕看看你的手！” 怜舟沅宁心一横，帝王的强势压下心头的不忍。她不顾他的退缩，上前一步，坚定地、带着不容抗拒的力道，一把抓住了他纤细得惊人的手腕！入手一片刺骨的冰凉。
“叮铃……” 腕间那串旧银铃发出一声微弱的哀鸣，像是绝望的叹息。
昔日能在琴弦上流淌出天籁之音的纤纤玉手，此刻褪尽所有光华，手背上布满了纵横交错的、狰狞的暗红色疤痕，手指指节僵硬地弯曲着，像是冻僵的枯枝。
怜舟沅宁又想起她到诏狱接回阿玖的那日，他整个人无力地蜷着，像破败的偶人，身上的衣服已被暗红的血污浸透板结，尤其是一双手……皮开肉绽，指骨扭曲变形，被干涸的血和污秽包裹着，触目惊心。
明明只剩一口气吊着，说话时都混杂着血腥味，还是撑着同她说，“殿下放心吧，殿下没有做过的事，就是打死阿玖，阿玖都不会说……”
那时她十五岁，为着新鲜将他赎出舞坊，他说无以为报，唯有一条性命……
她本不信的，可是他为她抗下所有罪责入诏狱承受拶指之刑的时候，她信了，他为她饮下皇妹送来的毒酒时，她信了。
“真的……不疼了吗？”她的声音干涩沙哑，带着浓重的鼻音。
“不疼了，早都不疼了。”阿玖有些语无伦次，手指无意识地微微发颤“臣侍乏了，不能陪伴陛下……陛下还是早些回去吧。”
几乎是找了个最拙劣的借口，阿玖搀着素弦的手，跌跌撞撞地往寝宫内走去。
怜舟沅宁想要追上去，可又知晓阿玖的性格，终究没有，只能缓步向外走去。
孙德阳捧着披风，大气不敢出，只看到年轻的女帝陛下紧抿着唇，下颌线绷得死紧，眼眶……分明是红的。
怜舟沅宁短暂地垂下头长舒一口气，“摆驾，去骁骑宫，朕去瞧瞧许贵卿。”