江念初惊喜地看着江哲：“真的吗？谢谢爸！”
“当然是真的。”江哲给念初夹了块排骨，“不过，做调查的时候要注意平衡学业和工作，不能影响学习。有什么需要帮忙的，随时跟我和你妈说。”
接下来的一周，江念初和她的团队忙得热火朝天。每天放学后，她们都会在文学社的活动室里讨论问卷设计，林晚星会抽时间过去，帮她们修改问题的表述，提醒她们注意细节——比如在问卷里加上“是否愿意接受后续访谈”的选项，在开放题后面标注“可以匿名填写”。江哲则利用下班时间，给她们讲如何做数据统计，还帮她们设计了问卷的电子版本，方便收集信息。
周末的时候，江逸晨和江念熙也没闲着。江逸晨带着问卷去了低年级的教室，用他特有的“小朋友语言”跟同学们解释调查的目的：“我们想帮那些不能读书的姐姐，你们要是知道有这样的事，就告诉我们好不好？”江念熙则趴在书桌前，画了好多可爱的漫画人物，有扎着羊角辫的乡村女孩，有戴着眼镜的老师，还有帮忙发放问卷的志愿者，她还在漫画旁边写了句“每个女孩都有读书的权利”。
问卷发放的第一天，就收到了50多份反馈。有个来自贵州的同学在开放题里写道：“我表姐去年考上了高中，我舅舅说‘女孩子读高中没用，不如早点出去打工’，表姐哭了好几天，最后还是去广东了。我跟妈妈说‘我想考大学’，妈妈说‘只要你想读，我就支持你’，我很幸运，但我希望表姐也能有机会读书。”
看到这段文字时，江念初的眼眶红了。她把这段文字抄在笔记本上，在旁边画了个小太阳：“我们一定要帮更多像表姐这样的女孩。”
访谈小组也遇到了让人感动的故事。有个高二的学姐，来自甘肃农村，她小时候因为是女孩，奶奶一直不喜欢她，想让她辍学帮家里干活，是她妈妈坚持“就算砸锅卖铁，也要让女儿读书”，她才得以继续升学。“我现在的目标是考上师范大学，回去当老师，让我们村里的女孩都能读书。”学姐说这话时，眼里闪着光。
江念初把这些故事都认真地记录下来，晚上回家后，跟林晚星一起整理。林晚星会帮她梳理故事的脉络，教她如何在不泄露隐私的前提下，把故事写得更有感染力。“你看，这个学姐的故事里，妈妈的坚持是很重要的细节，”林晚星指着笔记说，“可以重点写妈妈如何跟奶奶沟通，如何偷偷给学姐攒学费，这样能让更多人知道，家庭的支持对女孩有多重要。”
随着调查的深入，团队收集到的故事越来越多，问卷数量也超过了300份。江哲帮她们做了数据分析，结果显示：有23%的同学表示身边有女孩因性别原因辍学或放弃升学，其中大部分来自偏远的乡村地区；有65%的同学认为“家庭观念”是导致女孩辍学的主要原因；还有87%的同学愿意为帮助乡村女孩发声。
根据这些数据和故事，江念初和团队开始撰写调查报告。她们把报告分成了“现状分析”“典型案例”“建议措施”三个部分，在“建议措施”里，她们提出了“开展校园性别平等讲座”“与乡村学校建立帮扶关系”“发起公益助学倡议”等具体方案。林晚星帮她们修改了报告的结构，江哲则帮她们制作了数据图表，让报告更加直观。
调查报告完成的那天，江念初把团队的成员都叫到家里，大家围坐在客厅里，一起读着报告里的故事，有人哭了，有人笑着说“我们做到了”。江逸晨把念熙画的漫画贴在报告的封面，江念熙还在旁边写了句“笔尖有光，就能照亮希望”。
第二天，江念初把调查报告交给了学校的德育处。德育处的老师看完后，特别感动：“你们做得很好，学校会支持你们的计划，下周我们就组织校园性别平等讲座，还会把你们的报告推荐给市教育局的青少年公益平台。”
不久后，江哲公司的公益项目组也看到了这份报告，他们联系到江念初，希望能和学校合作，开展“乡村女孩助学计划”，资助那些因家庭原因辍学的女孩重返校园。江念初和团队还收到了很多同学的来信，有人说“原来还有这么多女孩需要帮助，我想加入你们”，有人说“我要努力学习，以后也做个帮人的人”。
那天晚上，林晚星坐在书桌前，看着女儿整理好的调查报告，还有旁边堆着的问卷和访谈笔记，忽然觉得很欣慰。她拿起《掌心的刺》续篇的手稿，在扉页上写下一句话：“真正的成长，不是成为更优秀的自己，而是成为能照亮别人的人。”
江念初走进书房，看到林晚星在写东西，轻轻走过去：“妈，我们的调查报告被市教育局的平台转载了，还有好多公益组织联系我们，想跟我们合作呢！”
林晚星抬起头，笑着看着女儿：“我就知道你能做到。”
“其实我也遇到过困难，”江念初坐在林晚星身边，小声说，“有个同学不愿意接受访谈，说‘这是家里的事，不想让别人知道’，我当时特别难过，觉得自己做不好。后来我想起你说的，要尊重别人的选择，就跟她说‘没关系，如果你想通了，随时可以找我’。没想到昨天她主动找我，跟我讲了她妹妹的故事，还说‘希望你们能帮到我妹妹’。”
林晚星摸了摸女儿的头：“这就是成长啊，会遇到挫折，但也会收获惊喜。你看，你用自己的行动，不仅帮助了别人，也让自己变得更坚强、更懂得理解别人。”
江念初点头，目光落在《掌心的刺》续篇的手稿上：“妈，我以后也要像你一样，写故事，做公益，帮更多需要帮助的女孩。”
“好啊，”林晚星笑着说，“妈妈会一直支持你。”
窗外的木棉花还在落，月光透过落地窗，洒在书桌上，照亮了手稿上的字迹，也照亮了母女俩的笑容。林晚星知道，16岁的江念初，已经像一颗小小的太阳，开始散发自己的光芒；而这份光芒，会照亮更多人的路，就像当年的自己，被别人的善意照亮一样。
她拿起钢笔，在《掌心的刺》续篇里，又加了一个细节——林晓燕收到了一封来自深圳的信，信里是个16岁女孩写的，说她发起了校园性别平等调查，想帮更多乡村女孩读书。林晓燕把信贴在乡村学校的墙上，孩子们围着信读，眼里满是希望。
写完这个细节，林晚星放下钢笔，喝了口温好的枸杞茶。夜风里带着木棉花的香气，温柔又治愈。她知道，故事还在继续，希望也在继续；而那些像念初一样的年轻人，会带着这份希望，一直走下去，让更多女孩的掌心，没有刺，只剩阳光。