接下来的日子，林晚星彻底开启了“白天端盘子、晚上啃课本”的生活。每天早上九点到店，擦桌子、端盘子、洗碗，忙到下午五点半，扒两口梅姐留的热饭就往夜校赶；晚上九点下课后，回到宿舍再复习一个小时，直到十一点才睡觉。
周一晚上是第一堂语文课，林晚星提前半小时到了教室，选了个靠前的位置。五十多岁的张老师走进来，手里抱着一摞课本：“咱们班里都是想靠读书改变日子的人，别觉得自己基础差，只要肯学，就能赶上。”他讲《劝学》时，从“学不可以已”讲到“锲而不舍”，林晚星听得入了迷，手里的笔飞快地记着笔记，生怕漏了一个字。
课间休息时，旁边的女孩主动跟她搭话：“我叫陈婷，在隔壁川菜馆当服务员，你呢？”“我叫林晚星，在阿梅快餐店干活。”两个人一聊才知道，都是想考大学的，当即约定以后一起上课、一起复习。
周二晚上的英语课最让林晚星头疼。她连26个字母都记不全，老师让自我介绍时，她紧张得手心冒汗，站了半天只说出一句“hello, I L wanxg”。老师却笑着鼓励她：“不错，下次争取多讲一句。”从那以后，林晚星每天早上提前半小时起床，在快餐店后院背单词；中午休息时，就拿着英语课本跟小芳学发音——小芳虽然没读过高中，却跟着手机学过几句英语。
白天在餐厅干活时，林晚星也没闲着。端盘子时，她会在心里默背英语单词；洗碗时，就回想早上背的数学公式。有次她给客人端汤，脑子里还想着“勾股定理”，差点把汤洒在客人身上。客人没生气，反而笑着说：“丫头，是不是太累了？歇会儿再忙。”林晚星红着脸道歉，心里却更坚定了——现在的辛苦，都是为了以后能不用端一辈子盘子。
月底发工资时，林晚星存了1700块（扣除300块学费），存折里的钱已经有块了。她拿着存折，心里满是踏实——等攒够学费，她就能全身心投入学习，不用再担心钱的事。晚上下课后，她给表哥张强打了个电话，兴奋地说：“表哥，我现在白天上班，晚上上课，老师讲得可好了，我还认识了个新朋友。”
电话那头，张强的声音带着笑意：“晚星，哥就知道你能行。别太累了，要是钱不够，跟哥说。”林晚星笑着答应，挂了电话后，她抱着课本坐在床头，看着窗外的月光，心里满是憧憬。她知道，白天的餐厅是她谋生的地方，晚上的夜校才是她追梦的路。只要她坚持下去，总有一天，她能走出民乐村的巷子，走进真正的大学校园。
有天晚上下课后，林晚星骑车路过巷口的烤红薯摊，买了个最大的红薯。热气腾腾的红薯捧在手里，暖到了心里。她咬了一口，甜得眼睛都眯起来了——这是她给自己的奖励，奖励自己白天好好干活，晚上认真上课，奖励自己没有放弃梦想。
回到宿舍时，小丽已经给她留了门，桌上还放着杯热牛奶。“晚星，今天学的啥？有不会的题没？”小丽凑过来，看着她的笔记本。林晚星笑着摇头，喝了口热牛奶，心里暖得像被温水泡过。她知道，自己不是一个人在奋斗——有梅姐和王叔的支持，有小丽和小芳的照顾，有陈婷的陪伴，还有远方表哥和朋友们的牵挂。这些温暖，就像夜里的路灯，照亮了她追梦的路，让她不管多累，都能坚持走下去。
日子一天天过去，林晚星的课本上记满了密密麻麻的笔记，笔记本换了一本又一本。白天在餐厅里，她还是那个手脚麻利的服务员，客人都喜欢她，说她“笑起来甜，干活也勤快”；晚上在夜校里，她是最认真的学生，老师经常夸她“进步快，肯吃苦”。
有次语文老师布置作文《我的梦想》，林晚星写了自己从盛达镇来深圳，白天端盘子、晚上读夜校的日子，写了梅姐和王叔的体谅、小丽和朋友们的帮助，写了自己想考大学的梦想。老师把她的作文当成范文在班上朗读，读完后说：“林晚星同学的梦想很真实，也很坚定。我相信，只要她坚持下去，一定能实现梦想。”
林晚星坐在教室里，听着老师的话，眼泪差点掉下来。她想起自己刚到深圳时的迷茫，想起第一次端盘子时的手忙脚乱，想起发现夜校广告时的激动——所有的辛苦，在这一刻都有了意义。她知道，白天的餐厅工作是她的“铠甲”，能让她在深圳站稳脚跟；晚上的夜校学习是她的“武器”，能帮她劈开一条通往梦想的路。
晚上回到宿舍，林晚星躺在床上，摸了摸床头的课本。月光透过窗户照进来，落在课本上，也落在她的存折上。她攥了攥拳头，心里暗暗发誓：一定要好好干活，好好读书，早点考上大学，让母亲为她骄傲，让所有支持她的人为她骄傲。她相信，只要她不放弃，总有一天，她能从餐厅的后厨，走进大学的课堂，活成自己想要的样子。